Солдаты эры Водолея

Тихий звук, и стекло стало подниматься вверх, оставляя сокровище открытым, доступным. Гостья дотронулась пальцами до рукояти и ощутила легкий холодок старого, побитого временем металла. Там, в середине крестовины, гнездилась полустертая от времени шестиконечная звезда. В ее центре, в замкнутом круге, изогнулось, точно перед броском, диковинное и грозное животное.

— Как часто вы видели в грезах этот меч, брали его в руки? — спросила мисс Блэк. — Как часто беспощадно рассекали им своих врагов?

— С тех самых пор, как только помню себя, — признался он.

— Когда-то, странствуя по Востоку, этот меч заказал у сирийского кузнеца один европейский герцог. Вы уже знаете его имя. Тогда же рыцарь Вествольф, потомок древнего германского рода, назвал свой меч «Драконом». Он присвоил ему имя того, в кого верил и кому поклонялся. — Гостья кивнула. — В ваших руках он был молнией — мне ли этого не знать! Так вот, Дерик Даймон, зачем я пришла сюда: вы нужны — нам.

Он не сводил с нее глаз:

— Кому — нам?

— Тем, кого вы сами однажды призвали служить себе. Мы не могли больше ждать. Откровение уже коснулось вас — я всего лишь укажу верную дорогу.

— Но какое откровение коснулось вас, мисс Блэк? — осторожно спросил юноша.

Гостья усмехнулась:

— Когда впервые кто-то, почти осязаемый, ночью, в темноте, прошептал мне: «Найди Дерика Даймона. Он тот, кто моим именем завоюет мир…» Разве этого недостаточно?

Юноша не нашелся, что ответить.

— Именно тогда, на следующий же день, — продолжала она, — я развернула утреннюю газету и в светской хронике прочитала, что миллиардер Ричард Даймон отправляется в кругосветное путешествие. И с ним его сын и единственный наследник империи Дерик. Это произошло восемь лет назад, мне тогда едва исполнилось двадцать. А теперь мы вместе должны отыскать то Оружие, с помощью которого можно покорить оба царства — земное, и то, другое, скрытое от глаз простых смертных. Ради власти в котором и происходят все битвы — зримые и невидимые. Мне точно известно, кто владеет этой тайной.

Они вернулись в комнату отдыха.

— Я устала, — вздохнула мисс Блэк. — Это нелегко — водить неподготовленного человека по коридорам времени. — Она неторопливо надела шляпу, взяла свою сумочку из крокодиловой кожи. — Да и вам стоит передохнуть — столько обрушилось на вашу голову! — Гостья зацепила взглядом глаза юноши. — Я приду по первому вашему звонку, мистер Даймон.

— Завтра, — поспешно откликнулся Дерик. — Я позвоню вам завтра.

— Буду ждать с нетерпением. — Мисс Блэк улыбнулась. — Думаю, ваша секретарша меня уже ненавидит!

Глава пятая. По следам таинственных гостей

1

— Великая битва…

В устах Вадима эти два слова прозвучали так тихо, что едва ли он сам расслышал их. Он даже не знал, кому принадлежит голос. И где были произнесены эти слова — там, у ворот византийской крепости Вара, или уже здесь, в доме князя Остберга.

— Я никогда не рассказывал ему о Великой битве, — князь взглянул на дочь. — Не рассказывал здесь — в нашем времени…

— Что со мной было? — спросил Вадим.

— Вы были самим собой, Вадим Александрович, — как ни в чем не бывало ответил князь. — Восемьсот лет назад вас звали Александром Палеологом.

Восторг, граничивший с помешательством, мешал Вадиму дышать. Мир перевернулся за несколько мгновений, и теперь все его самые безрассудные фантазии обретали реальные черты.

— А как на счет боли? — спросил он. — Испытывать боль в прошлом — серьезное испытание?

— Если в прошлой жизни вас заденет клинок противника, вы испытаете самую настоящую боль. Но не большую, чем во сне. Испытывать боль в прошлом неприятно, но вовсе не опасно. Вы — два разных человека. Тело смертно — не душа. И если стрела пронзит ваше сердце, вы проснетесь, как просыпаются от кошмара.

— Хотелось бы верить, — пробормотал Вадим. — Он поднял глаза на хозяина замка. — И там со мной были вы?

— Ваш учитель и друг, — улыбнулся Остберг.

— А прекрасная девочка… Таис?

Вадим встретил взгляд Катарины.

— Да, — кивнула она.

— А время, — гость посмотрел на князя, — как оно идет там?

— Времени, куда попадаете вы, уже нет, — ответил Остберг. — Прошедшие века сжаты в мгновения. Здесь мы плывем, налегая на весла, а там летим под парусом, полным ветра. За час настоящего времени в прошлом можно прожить годы! Но переведите дыхание, Вадим Александрович, вам оно еще пригодится!..

— Есть особые люди — они отмечены печатью свыше, — через полчаса, но уже в своем кабинете, продолжал князь. — На них лежат большие и важные задачи, выполнить которые в одну человеческую жизнь практически невозможно. И вот они, как правило, приходят на землю вместе. Законы такого возвращения объяснить невозможно, но это так. Их может как объединять одна цель, так и непримиримо разъединять… Вчера я упомянул о герцоге Вествольфе — человеке, которого нет в вашей книге. Он — тот, кто приходит на землю, когда открываются врата ада. С некоторых пор я стал ощущать его присутствие на земле. Вествольф — наш враг, грозный и сильный. Как и мы, он будет искать юношу из Идона.