Солдаты эры Водолея

Она легла на одно ложе, его уложила напротив — через небольшой низкий столик, уставленный яствами. Воркуя, Фламиния сама ухаживала за гостем — наливала вино, подавала фрукты.

— Я слышала, у тебя двое прекрасных малышей? — улыбнулась она.

— Да, мальчик и девочка, — гордо ответил Александр.

— Как я завидую тебе, а вот мне Господь не дал детей! — Неожиданно в ее глазах, точно против воли, заблестели слезы. — Кто что заслужил, то и получает!

Они выпили вина, закусили персиками и грушами. Фламиния рассказала, как бедствовала и скиталась эти двенадцать лет, и вот наконец нашла пристанище.

— Мне нужно выкупить и украсить дом, купить новые платья, — со вздохом проговорила она, — нанять хорошую прислугу, которая достойна меня. Я хочу начать свою жизнь в Никее заново. Помоги мне, милый Александр!

Она назвала сумму — и он согласился.

— Разбогатеешь — вернешь, — сказал Палеолог. — А разбогатеешь ты быстро — я не ожидал увидеть тебя такой…

— Какой?

— Все такой же влекущей…

— Спасибо, мой друг. — Фламиния посмотрела на него так, как умела это делать только она. — А ты бы не хотел вспомнить прошлое?

Она умело повела рукой, и платье сползло с ее плеча, глубоко обнажив грудь.

— Хотел бы, если бы не был женат, — честно признался он. — Что-то мне жарко… Фу!

До того радушная, теперь Фламиния точно боялась встретиться с ним взглядом. Так и вцепилась в свой кубок с вином, прижав его к полной полуобнаженной груди.

— О, Господи, мне жарко, — повторил он. — Что у тебя за вино?

Через силу она подняла на него глаза — неспокойные, бегающие, и тут же отвела взгляд. Александр хотел было привстать, но, чувствуя, как силы уходят, ухватился за край ложа.

— Фламиния, что с твоим вином?!

Куртизанка не ответила. А он, едва проговорив это, повалился с ложа на пол. Александр лежал, чувствуя, что руки и ноги его не слушаются. Голова гудела. В ней стучал огромный колокол: «Донн! Донн! Донн!» И еще — оса в желудке! Он точно проглотил ее, и теперь она жалила его внутри. Он уловил до смерти испуганные глаза Фламинии, которая, сжавшись на своем ложе, смотрела на него, не отрываясь. Голова Александра оказалась на ее отставленном башмаке, и он видел, как дальнюю штору в глубине комнаты чья-то рука отвела в сторону и сюда вышли двое. Крупный широкоплечий и широкоскулый человек с длинными рыжими волосами, в длинном плаще, и женщина с ним. Мужчина был одет в греческую далматику, у его пояса висел меч. Вдвоем, они подошли к нему. Нагнулись. Правый глаз женщины закрывало бельмо.

— Это он! — прошипела она. — Он!

— И я узнаю его! — с восторгом сказал мужчина. — Это и впрямь — он! Лет десять назад мы дрались с ним на мечах в порту Юлиана, в Константинополе! Все, как вчера!

Мужчина разогнулся, шагнул к Фламинии.

— Ты хорошо поработала, девочка!

— Где мой сын? — спросила она. — Куда вы дели его?

— Мы оставили его на паперти церкви Святого Павла, — рассмеялся мужчина.

— Вы обещали отдать мне его! — закричала Фламиния.

— Тебе он больше не нужен, — сказал мужчина. — Теперь о нем позаботятся ваши греческие попы.

— Что значит, не нужен?!

— Скажите ей, что это значит! — усмехнулась одноглазая ведьма.

Мужчина ухватил Фламинию за волосы и приблизил ее лицо к своему лицу.

— Я бы развлекся с тобой, но ты мне нужна для другого!

— Что? — воскликнула куртизанка. — О чем вы говорите?!

— Впрочем, — он ухватил край ее туники у груди и рванул вниз — материал с треском разошелся, полная грудь женщины вывалилась наружу. — Какие плоды!

— Зачем это? Зачем?! — закричала Фламиния.

— Пора ей сказать, зачем! — зло бросила ведьма, обошла стол и вытащила из ножен Александра, ставшего немым свидетелем этой сцены, его меч. — Каков? — она взглянула на рукоять. — Такой меч не спутаешь ни с одним другим! Меч стратига Александра Палеолога! Возьмите, герцог, — она подала его спутнику. — Раньше закончим — раньше уйдем!

— Если бы ты захотела убить любовника, — принимая оружие, обратился к Фламинии ее гость, — куда бы ты вонзила ему меч?

По лицу Фламинии текли слезы, смывая краску и грим.

— Ну, не тяни! — Рыжеволосый поднес меч к ее губам.

— В сердце, — дрожащим голосом ответила куртизанка.

— Она права! — Он оглянулся на ведьму. — В сердце! — Крепко держа Фламинию за волосы, Рыжеволосый приблизил ее лицо к себе. Обнюхал волосы над ухом, шею. — Как ты пахнешь! Так пахнут только гречанки! — Он кивнул. — Именно — в сердце!

Он направил меч под левую грудь женщины.

— Я убью тебя быстро, ты не будешь мучиться.

— Прошу вас, не надо! — слабо дернулась Фламиния. Предчувствие неизбежной смерти лишило ее сил. — Прошу…

— Делайте свое дело, герцог! — рявкнула ведьма.

Рыжеволосый ударил куртизанку под грудь — точно в сердце. Сталь вошла легко и с хрустом вышла из-под лопатки. Фламиния хрипло вобрала в себя воздух, но так его и не выдохнула. Члены ее разом ослабели. Палач все еще держал женщину за волосы, глядя в ее лицо, на затухающие глаза, а потом легко оттолкнул — в сторону Александра; и Фламиния рухнула на пол, как и была, с мечом императорского стратига под обнаженной левой грудью.

Рыжеволосый рассмеялся, вновь нагнулся над Александром.