Солдаты льда

Мартина остановилась и уже собиралась выразить не очень тщательно сформулированный протест, когда Джазрак продолжил. — Или, — сказал он очень медленно, уголки его рта приподнялись в легкой улыбке, — ты могла бы взять на себя еще одну миссию — сольную работу, шанс для тебя по-настоящему проявить свой характер. Тебе интересно? Медленно вдохнув бодрящий осенний воздух, Джазрак сделал паузу, а затем добавил: — Это может стать большим прорывом, которого ты так долго ждала, шансом доказать, что ты действительно полноценный Арфист. Волшебник ждал какой-нибудь реакции от своей протеже.

На мгновение Мартина замолчала, удивленная предложением Джазрака. Ручей и шуршащие листья звучали мягким фоном для их прогулки, подчеркиваемые шумом и поскрипыванием старого водяного колеса, приводящего в движение жернова на мельнице поблизости.

— Мне не нужен отдых! — выпалила хрупкая странница, ее альт нетерпеливо повысился. — Расскажите мне об этой миссии.

Джазрак самодовольно улыбнулся ответу своей протеже. — Ты хоть представляешь, насколько мы, Арфисты, разбросаны в последнее время?

Ответом Мартины был насмешливый взгляд.

Он поймал ее руку и своими острыми, костлявыми пальцами нежно перечислил литанию. — Уотердип, Импилтур, Тэй, Чулт, боги знают, где еще что-то. Кажется, что в каждой далекой стране есть какая-то проблема, требующая решения. Теперь что-то происходит на севере, за Дамарой. Произошло какое-то извержение, и мы хотим, чтобы ты провела расследование.

— Какие-то неприятности в Дамаре?

— Я сказал извержение, моя дорогая. К северу от Дамары, на Большом Леднике. Ледяной вулкан. Джазрак слегка поежился от осеннего холода и повернул обратно к домам и полям Шедоудейла. Мартина шла в ногу с ним.

— Ледяной вулкан? Вы дразните меня. Идея звучала слишком невероятно, чтобы в нее можно было поверить, даже от волшебника.

— Тебе следовало бы знать меня лучше, Мартина, — упрекнул волшебник, наклонив голову так, что его козлиная бородка, казалось, указывала на нее. — Это дело для Арфиста, и я говорю серьезно.

Мартина вспыхнула.

— Как я уже сказал, мы имеем дело с ледяным вулканом. Иногда это случается, моя дорогая, — трещина в стенах между мирами. Эльминстер и я отслеживали это дело. Это похоже на вход в пара-стихийный уровень льда.

— Что?

— Прости,  — сказал Волшебник. — Ох.

— Если это вход в другой... гм... уровень. Ты знаешь о стихийных силах земли, воздуха, огня и воды. Возможно, ты не осознаешь этого, но есть и другие, такие как «пара», «квази», и кто знает, какие другие стихийные уровни, не такие сильные или важные, и лед — один из них.

Мартина жадно слушала. Она слышала о существовании уровней и знала о четырех элементах, но остальное было для нее в новинку. Она поспешила остаться рядом с ним, отбрасывая ногой листья, которые уже нанесло ветром обратно на тропинку.

— В любом случае, иногда барьер между нашим миром и одним из этих уровней ослабевает, пока не откроется дыра, выплескивающая элементарную материю в наш мир, — продолжил увлеченный Джазрак. Научные исследования были его мясом и сыром, и он мог быстро забыть, что другие не разделяют его энтузиазма.  — Гейзеры и вулканы могут указывать на уровни пара и магмы. Юрпайд из Импилтура, я думаю, даже теоретизирует, что радуги и грозы с молниями берут свое начало в...

— Я поняла идею. Чего я не понимаю, так почему это так важно, — Мартина хотела вернуть разговор к своей миссии. — Звучит так, как, будто вы уже все знаете.

— Ах, да. Что ж, видишь ли, опасность существует.

Ее шею покалывало от возбуждения. — Что?

Тропинка достигла края полей, которые граничили с Шедоудейлом. С запада поднимался холодный ветер, гнавший гущу плоских серых облаков над Олд Скул —  бесплодной гранитной горой, возвышавшейся над деревней. Волшебник поднял глаза и покачал головой, возможно, из-за перспективы надвигающейся плохой погоды. — Иногда некоторые вещи пересекают границу и входят в наш мир. Если это только один или два из этих природных существ, это не сильно нас беспокоит, но если разлом расширится, это может оказаться опасным. Тебе следует подняться туда и запечатать этот разлом.

Мартина не смогла удержаться от шутки. — Предположим, я заложу его кирпичом? Джазрак снова обратил свое внимание на нее с раздраженным хмурым видом. — Очень смешно. Собственно говоря, вот чем я занимался последние несколько недель — я готовил печати-заглушки. Теперь, когда я закончил, тебе пора расставить их по нужным местам. Холодный север — не мое любимое место.

— Так это мой большой прорыв, да? — сделала вывод женщина, поправляя челку, чтобы придать ей нужный оттенок сардонической беспечности.