Солдаты погибшей империи

– Не хочется. Как будто давит что-то…

Влад прислушался к своим ощущениям и недоуменно пожал плечами. Вроде бы все в порядке… Ох уж эта женская психология.

– Здесь нечего бояться.

– Я понимаю… Ты бывал в старых городах?

Судя по тону, интересовали ее не те города, на окраинах которых выросли новые, иной раз по два-три сразу, а брошенные и забытые людьми. Что же, нет смысла врать.

– Бывал. Несколько раз.

– И… как там?

– Серо. Мрачно. Однако же не страшнее, чем в лесу или в горах. Просто руины, в которых иногда селятся звери. Самые обычные.

Девушка промолчала. Боится, это Влад чувствовал. Ну, да и ничего удивительного. Он и сам, в первый раз попав в такой город, не то чтобы боялся – скорее, чувствовал себя подавленным, как тот виноград. Что бы там ни говорили о разыгравшемся воображении, но аура смерти, особенно когда в один миг гибнут тысячи людей, существует и ощутимо давит на мозги. Впрочем, это быстро прошло, хотя сравнивать тренированное сознание вначале послушника, а потом оруженосца с сомнительной психологической устойчивостью княжны не самое продуктивное занятие.

– Красиво…

Влад покосился на девушку. Та смотрела в небо, чуть прищурив глаза, и, похоже, испытывала чувства, сродни его собственным. Вздохнув, оруженосец стянул теплый плащ и набросил девушке на плечи – если он хоть чуть-чуть разбирался в людях, идти обратно спать она точно не захочет. А ночи хоть и сравнительно теплые, но простудиться можно запросто. Возись с ней потом. Так, завернувшись в тяжелую плотную ткань, она и заснула, положив голову ему на плечо. Не самая удобная поза, ну да ладно. Не-выспавшийся попутчик завтра может оказаться обузой, и приходилось выбирать из двух зол меньшее.

Проснулась девушка все же раньше, чем магистр, и это несказанно радовало. Ибо язвительность, иногда просыпавшаяся у командира, могла вогнать в краску и человека покрепче Влада. Чего уж говорить про нее… Но – успела, и, когда магистр, позевывая, выбрался из своей палатки, княжна уже шумно умывалась в ручье, попутно едва в него не свалившись.

– Все спокойно?

– Я, – Влад предпочел конкретизировать, – ничего не заметил.

Вот так, женские нервы пусть остаются за кадром. Если магистр сочтет нужным – переспросит. Однако же не стал, вместо этого еще раз зевнул и, почесывая живот, отправился к ручью. Пару минут спустя оттуда донесся женский визг. Похоже, в кого-то брызнули ледяной водой. И, судя по тому, как Александра, выбравшись из оврага, напоминала отряхивающуюся кошку, так оно и было.

Завтракали и собирались они быстро – в самом деле, чего терять время? Неизвестно, сколько им придется объезжать руины. Магистр, как всегда, был решителен и бодр, но от Влада не укрылось, что он нервничает. Более того, прежде чем сесть на лошадь, магистр аккуратно извлек из подвешенного к седлу чехла карабин. Влад, раньше лишь фиксировавший взглядом наличие оружия, но не видевший его вживую, чуть завистливо охнул – про себя, конечно. Десятизарядный, автоматический, под мощный и убойный патрон 7,62 54. С оптикой, причем явно старой выделки. Новые вроде бы не хуже, но иметь прицел старого образца – это уже своего рода шик. Впрочем, и сам карабин тоже явно из тех времен, когда их производство не являлось хай-теком. Неплохо экипировался командир.

Как оказалось, экипировался он даже лучше, чем можно было предположить. Покопавшись в седельной сумке, магистр извлек на свет аж два пистолета. Один, здоровенный, тяжелый, калибром явно больше сантиметра, даже Влад не опознал его. Карманная гаубица расположилась на поясе магистра как-то невероятно привычно – очень похоже, любимое оружие. Второй пистолет, точнее, револьвер, изрядно потертый (впрочем, это не вводило понимающего человека в заблуждение, при должном уходе револьверы крайне надежны) он, поколебавшись буквально секунду, протянул княжне.

– Пользоваться умеешь?

– Да, но… в моем роду не принято было пользоваться огнестрельным оружием.

Влад, конечно, слыхал, что некоторые дворянские роды брезговали пистолетами, предпочитая исключительно белое⁸ оружие. Оруженосец считал это снобизмом на грани маразма, и, судя по всему, большинство вменяемых людей с ним были солидарны. Во всяком случае, раньше ему с таким подходом вживую связываться не приходилось. Магистр же отнесся к заявлению девушки спокойно. Лишь спросил:

– А мечом, что у твоего седла, ты владеешь?

– Ну… да, немного.

– Вот именно что немного. Запомни, милая. Женщины в подавляющем большинстве делятся на «ужас, какие дуры» и «прелесть, какие дурочки». Кем окажешься ты – вопрос пока открытый. Но если будешь чересчур брезговать и губы кривить, не станешь никем. Просто не доживешь. Бери револьвер и постарайся держать его под рукой.