Солдаты погибшей империи

Александре явно многое хотелось сказать в ответ, однако здравый смысл взял верх над гонором. Во всяком случае, револьвер она взяла и проверила его, насколько мог судить Влад, достаточно грамотно. Не слишком ловко, но тут уж никуда не денешься, без практики навыков не появится. Следом за оружием магистр выудил кобуру, так что дальше Александра ехала вполне себе вооруженной. Только вот револьвер на ее поясе смотрелся настолько чужеродно… В общем, первые минут десять Влад с трудом сдерживал смех. Потом, конечно, привык, но вначале это и впрямь требовало от него усилий, близких к героическим.

Причины, по которым магистр всучил девчонке револьвер, ясны были сразу. Во-первых, для уверенности – все же ее нервозность чувствовалась без приборов. А человек с пистолетом и человек без пистолета – это два совсем разных человека. Даже если у них, хе-хе, одинаковые фамилия-имя-отчество плюс отражение в зеркале. Так что сейчас Александре стало морально куда легче, чем раньше.

А еще было «во-вторых». Древние развалины – не самое спокойное место. Те же рыси, волки или там медведи на человека нападают достаточно редко. И крайне редко делают это без нужды. Однако в развалинах встречаются еще и люди, а это уже куда опаснее.

Вообще, в древние руины ползают все кому не лень. Слишком уж лакомо выглядит то, чем в них можно поживиться. Правда, как-то не принято упоминать, что на одного разбогатевшего приходится десяток схвативших дозу радиации, траванувшихся так и не выветрившейся за века химической дрянью, заваленных обломками рассыпавшихся стен… Миллион и еще одна причина может найтись для того, чтобы твой скелет остался там навсегда. Все, кто серьезно готовится к поисковому рейду, все это и без того прекрасно знают – и все равно идут. Мираж, возможность за одну, пускай и рискованную, прогулку стать богачом сподвигают людей на риск куда лучше проповедей священников.

Не последний (хотя и не первый, конечно) фактор риска – сами люди. Поисковые группы Церкви, Ордена или их менее значимых конкурентов чаще всего многочисленны, хорошо оснащены и неплохо организованы. Это позволяет купировать большинство угроз или хотя бы свести риск к минимуму. А еще они, как правило, достаточно спокойно относятся к конкурентам. Во всяком случае, вначале смотрят, кто перед ними, а потом уже стреляют. Иное дело – всевозможные «дикие» искатели. Нарваться на них – это неплохой шанс попасть в неприятности. Не факт, разумеется, в жизни всякое бывает, но перестрелки между группами поисковиков случаются с завидной регулярностью. А потому оружие на поясе в руинах не роскошь, а средство выживания. И пускай в этом городе шанс встретить кого-то еще убегающе мал, рисковать лишний раз все равно не стоило.

Практически сразу после того, как они выехали с места ночевки, лес вокруг стал заметно редеть, да и вообще меняться. Все больше вокруг было берез, причем стволы их были искорежены, словно тела больных людей. Хвойные деревья практически исчезли, а немногочисленные сосны и ели могли похвастаться какой-то пронзительно-желтой хвоей. Все же избыток радиации не идет на пользу никому – ни людям, ни деревьям.

А примерно через час резко, безо всякого перехода, начался город. Вот только что они ехали по лесу – и вот перед ними высокие, некоторые больше десятка этажей, дома. Обветшавшие до крайности, но, как ни странно, не стремящиеся разваливаться. Все же предки умели неплохо строить, если их творения пережили и пламя ядерного удара, и жестокую неумолимость времени.

Магистр старательно вел их в обход, и, если бы город был идеально круглым, все бы у него получилось. Увы, древние, не связанные необходимостью возводить кольцо стен вокруг поселений, не пытались ужиматься. В результате города их чаще всего напоминали раздавленных каблуком осьминогов, раскинувших щупальца. То одно, то другое приходилось проезжать насквозь, сокращая дорогу, и, хотя впечатление пыльные руины оставляли гнетущее, обученному наблюдать и делать выводы оруженосцу вскоре стала ясна причина относительной сохранности зданий. Во всяком случае, их стойкости к ядерным взрывам.

Город располагался частью на высоких холмах, а частью в долине. Именно там и находилась атомная станция, по которой пришелся удар. Взрыв, судя по всему, не особенно мощный, нанес смертельные повреждения комплексу, но до основания его не разрушил. Во всяком случае, какие-то руины на месте, где некогда возвышались огромные бетонные трубы, до сих пор торчали поверх крон низкорослых деревьев, словно гнилые зубы. Дальше ударная волна прошлась по склону, почти начисто сметя все построенное людьми, и, отразившись, ушла вверх. Дома же, стоящие по другую сторону естественной защиты, практически не пострадали. Людей убила или вынудила уйти радиация…