Солдаты погибшей империи

Здесь и сейчас собрались все взрослые особи этого странного племени. Точнее, взрослые мужские особи. Женских не было – их в местной иерархии за разумных не считали. Положа руку на сердце и припоминая нюансы поведения некоторых соплеменниц, Влад склонялся к мысли, что не столь уж и не правы крысюки. Не было здесь и детенышей. И вот тут наступало самое интересное.

Ни самки, ни детеныши власти над кошками не имели. То ли не было у них соответствующих инструментов воздействия, то ли это загибы их социального устройства… Плевать. Главное, что подчинение не отменяет ненависти. Уничтожить контролеров – и в городе окажется около тысячи практически неуправляемых хищников. И, в общем-то, все. Нынешние кошки, несмотря на внушительные габариты, меньше крысюков. Соответственно, в норах им уже не укрыться. И самки, и детеныши для кошек – обед. И закат местной пародии на цивилизацию.

Влада подобный финал вполне устраивал, да и настоятеля тоже. Он, конечно, ученый (настоящий, без натяжек, хотя в последнее время по должности занимался больше административной работой) и с удовольствием изучил бы нечеловеческий социум, но, в силу ряда обстоятельств, готов был пожертвовать такой возможностью. И изучить его, так сказать, по остаточным следам, если уж совсем хотелки попрут.

Влад посмотрел на кошку, мысленно спросил, все ли здесь, и получил утвердительный ответ. Что же, пора. Ящик открыт, аккуратные, похожие на мыло брусочки со вставленным бикфордовым шнуром готовы. Щелчок зажигалки, легкое шипение… Погнали, господа!

Он не бросил еще и четверти, а площадь уже превратилась в огненный ад. Летели во все стороны осколки камней и бетона, верещали – это было слышно даже сквозь грохот взрывов – крысюки. Влад не останавливался, хотя некоторые особо убойные осколки долетали до его убежища. Но сейчас было не до них. Кровь из носу требовалось не оставить врагу ни единого шанса, а потому он поджигал и бросал, поджигал и бросал. И, когда ящик наконец опустел, все пространство перед ним напоминало лунный ландшафт.

Быстро, но без лишней торопливости, спуститься. Не хватало еще ноги переломать сдуру. Идти всего ничего. Невероятно, кто-то еще шевелился. Контроль! Автомат за спиной, незачем тратить патроны. В руке пистолет. Хороший пистолет, довоенный. Почти такой же, как был у Влада раньше, только под более мощный боеприпас. Пули разносят головы крысюков на куски. Впрочем, не всех. Кошка идет рядом и тоже делает контроль. Свой, личный. Кого-нибудь с более тонкой душевной организацией затошнило бы…

Святой отец тоже любовью к ближним не преисполнился. Тоже шел, тоже стрелял… Железные нервы у мужика. И на двоих вся процедура заняла менее четверти часа. Получилось бы несколько больше, но из темноты одна за другой стали появляться кошки. Серые, рыжие, черные… Всякие. Не будь рядом с Владом одной из них, неизвестно, чем бы кончилось дело, но «их» кошка, видимо, смогла объяснить остальным, что к чему. И не по одному разу – судя по тому, как раздраженно кривилась ее морда под конец, двадцать раз повторять одно и то же надоест кому угодно.

Что ж, дальше уже их дело. Влад присел на корточки, погладил зверя:

– Проводишь нас?

Согласная вспышка в голове. Проводит. Им действительно пора…

Еще через полчаса все четверо стояли на опушке, глядя вслед своим проводникам. Прощание выглядело скомканным и… теплым, наверное, так. Но кошки хотели вернуться в город – там начиналась добрая охота, и грешно было бы ее пропустить. Они были правы, во всяком случае, со своей точки зрения, и Влад ее вполне разделял. Вот и все, в принципе. Рюкзак, наскоро собранный в подвале, на плечи, автомат на грудь, окинуть взглядом убогое воинство, сейчас, когда все кончилось, выглядящее потерянным. Может, от того, что ушел из крови адреналин. А может, от осознания факта, что они только что учинили факт тотального геноцида. Мозг человека способен выдать загибы и похлеще, а потому не стоит останавливаться. Предаваться самокопанию в такой ситуации не лучший выбор.

– Ладно, господа. Пошли, наверное. И постарайтесь не отставать.

С этими словами Влад решительно зашагал по полуразрушенной дороге в том направлении, куда должен был уехать магистр. Сутки форы, плюс они на конях, а Влад пешком, да еще с группой усталых олухов за спиной. Плюс неизвестна конечная точка… Но все равно, какие-то шансы догнать пока оставались, а значит, требовалось их использовать. Никогда не сдаваться – один из главных постулатов Ордена, а Влад был прилежным учеником.