Солдаты погибшей империи

– А-а, – понимающе кивнул настоятель. Ответ его, судя по всему, удовлетворил. Наверняка видал он в жизни загибы и похлеще. А для профессионального воина широкого профиля носить оружие и впрямь столь же естественно, как есть и спать. У ныне легендарных воинов одного мертвого народа не зря была поговорка: меч – душа самурая. Ныне нет ни самураев, ни их народа, частью сгоревшего в той войне, а частью растворившегося среди соседей. Народа нет, однако кое-какие истины, некогда им изреченные, все еще живут. И, скорее всего, никуда не денутся до тех пор, пока жив последний человек на этой планете.

Ход мыслей собеседника оруженосец прокручивал в голове, уже шагая по улице. Хорошей такой улице, широкой и мощенной камнем. Влад присмотрелся – нет, все-таки бетоном, просто от старости, грязи и трещин на первый взгляд можно и перепутать. Лет сто назад, если не больше, выложили квадратные плитки, наверняка из найденных на каком-нибудь древнем складе. Что же, молодцы, не приходится утопать в грязи, а то иной раз в городах куда больше и богаче этого после дождя невозможно пройти. Здесь же все сделано по уму, еще раз подтверждая мысль оруженосца о том, что эти места в свое время послужили прибежищем для немалого количества хороших инженеров.

Откровенно говоря, Влад сказал правду. Но далеко не всю. Найти оружейную лавку и подобрать себе что-то по руке необходимо, конечно. Разумеется, меч на поясе отнюдь не главное, любой выпускник Ордена сам по себе – оружие, причем серьезное, однако все равно хороший клинок лишним не бывает. Но главной целью его прогулки виделось найти местного участкового и поговорить с ним по душам. Сформулировать, так сказать, пару вопросов и получить на них ответы. Вне зависимости от желания собеседника их дать.

В этой глухой провинции (а как бы ни пыжились местные власти, городку было далеко не только до сооружений древних, но и до современных городов центральной части исследованных земель) живут медленно, спокойно. Визитеры редкость, все друг друга знают. А уж отвечающему за порядок участковому быть в курсе того, кто и откуда приехал, когда и куда выехал, что ел-пил и даже каких баб драл, по должности положено. И, разумеется, ему уже доложили и о четверке пешеходов, кое-как добравшихся до города, и о паре конных, пожилом мужчине и девушке, прибывших сюда несколькими днями ранее.

По здравом размышлении, у здешнего участкового вряд ли найдутся причины отказать Владу в такой малости, как информация. Разве что скверный характер – ну да к любому можно найти свой подход. Как там древние говорили о добром слове и пистолете? Случай это, конечно, из разряда крайних, но если потребуется, то сомнений в его действенности у Влада не возникнет. В конце концов, здесь просто по теории вероятности не может быть никого, кто стреляет быстрее, чем выпускник Ордена.

Оставалось лишь уточнить маршрут, но с этим все было просто. Опять же, специфика маленького городка. Задать вопрос первому попавшемуся пешеходу, понаблюдать, как тот пренебрежительно смотрит на приезжего, отливает свое мнение о человеке, не знающем реалий их, без сомнения, грандиозного и лучшего на планете мегаполиса, в презрение и вручает тебе на память. Лет шесть-семь назад Влад за такое дал бы ему в морду, а сейчас ему было попросту все равно. Узнал маршрут, вежливо поблагодарил да и потопал себе дальше. Обращать внимание на нюансы жизни провинциальных снобов – занятие бесперспективное. Тем более – реагировать на них. Все просто. Не окупает моральное удовлетворение затрат времени и сил. А раз так, нет смысла и дергаться.

Но все же первой в этот вечер пришла очередь меча. Просто из-за того, что по дороге Владу попался соответствующий магазин. Точнее, подвальчик, украшенный неброской вроде бы, но мастерски сделанной вывеской при входе. Щит и меч, символ конторы, некогда конкурирующей с той, что дала жизнь Ордену. Вот так, могучая была организация, но частью сгинула, а частью влилась в Орден, став одной из не самых важных его структур. А символ остался, и оружейники его с превеликим удовольствием подобрали…

Дверь отворилась беззвучно – ни писка, ни скрежета, петли отлично смазаны. Тоже, к слову, показатель качества работы. Шаг – и Влад оказался в пещере с сокровищами. Правда, рассчитанными на определенный контингент. Но уж для своей целевой аудитории оружейник готов был предложить многое.

В помещении царил не то чтобы полумрак, а, скорее, чуть приглушенный свет, мастерски подобранный для создания определенного эффекта. И тот, кто его задумал, справился с задачей блестяще. Свет шел через небольшие окна почти под потолком и от небольших электрических ламп, падал на стекло витрин и зеркала, преломлялся, отражался, мерцал… И колюще-режущие игрушки в нем смотрелись просто волшебно. Хотелось протянуть руку, взять их – и уже не отпускать. Воистину, создатель этого великолепия был мастером своего дела.