Солдаты погибшей империи

Зато выбирающиеся потихоньку из церкви люди выглядели более чем удовлетворенными и видом порубленных в окрошку вражеских трупов, и забрызганным кровью победителем. Как там было у классика? «Кричали женщины ура и в воздух чепчики бросали»¹⁰. Ну, с чепчиками было туго, да и орать никто особо не пытался, но на результат смотрели весьма благожелательно. Комплексов по поводу применяемых Орденом методов решения проблем они явно не имели.

Священник, кстати, тоже был здесь. Именно он, как оказалось, и работал за пулеметом. И тут же выяснилась причина его хромоты – из-под разорванной штанины отблескивал металлом протез. Интересно, где он ногу потерять ухитрился? Впрочем, у Церкви хватало неплохих бойцов, и отмечались они периодически в самых разных точках некогда огромной страны.

Еще пара знакомых лиц. Хозяин оружейного магазина, устало сидящий на бревне и пристроивший рядом слоновьего калибра винтовку. Официант, не далее как утром приносивший Владу кофе, растерявший сейчас лоск, зато в довесок к полуметровой длины тесаку выбирающий себе из кучи трофеев что-нибудь стреляющее. О-па! Вчерашний оппонент в поединке. Судя по наспех перевязанной голове, парнишка и впрямь не трус и прятаться от боя не пытался. Влад кивнул ему, как старому знакомому. Тот ответил, без приязни, но и без злобы. Война меняет всех…

А вот и заказанный пленный. Одежда добротная, заметно лучше, чем у остальных кандидатов в каторжане. На лице остатки былой наглости… Да уж, расстарались ополченцы, нашли, похоже, офицера. Сейчас вот стоят, с интересом (и, что характерно, без малейшего сочувствия) ожидают, как его будут превращать в месиво из костей и мяса. Что ж, не стоит разочаровывать боевых товарищей.

Пират в первый момент пытался держаться гордо. Ничем, мол, его не сломать. Но, как говаривал Наполеон, слово «невозможно» – из лексикона глупцов. Буквально через пару минут, глядя на валяющийся перед ним кусок воющего от боли мяса, Влад наконец задал свой первый вопрос. И ответ на него получил, что характерно, сразу же.

Еще минуту спустя Влад махнул рукой – подходите, мол. Кроме участкового приблизились еще трое. Хозяин магазина, тот самый парнишка-дворянчик и еще какой-то мужчина с плечами молотобойца и немного детским лицом. Ну, вот они и выявились, неформальные лидеры местного общества. На войне, во всяком случае. Влад чуть заметно усмехнулся и ткнул пальцем в испуганно скорчившегося на земле пленного:

– Ну что, все слышали? Для тех, кто что-то пропустил: они разбились на три отряда. Первый мы уничтожили. Второй за коим-то хреном поперся в старый форт. Третий – к мэрии. Одиночек в расчет можно не принимать. Сил у нас хватит, чтобы противостоять одному из отрядов, разделимся – затопчут. Ваши предложения?

– Валим сначала одних, потом других, – тут же отозвался шериф. Из-за выбитых зубов голос его звучал чуть шепеляво. Влад кивнул, соглашаясь:

– Правильное решение. Но тогда вторая группа противника с большой долей вероятности успеет решить свои вопросы и уйти. Поэтому так. Берешь людей – и к форту.

– Уверен?

– Да. Просто потому, что дорога короче и даже с этой, – Влад кивнул на ополченцев, – толпой на буксире ты туда успеешь. Вдобавок они пошли туда не просто так, и я не знаю, зачем именно. Ты знаешь? Нет? Но уж разобраться-то сумеешь точно. А я займусь гостиницей. Постараемся продержаться до вашего возвращения.

– Оно тебе надо?

– Там люди, которые мне не друзья, но… Черт возьми, я своих не бросаю.

– Может, возьмешь кого-нибудь?

– Нет уж, – Влад ухмыльнулся, расстегнул куртку и демонстративно почесал голое пузо, вызвав нервные смешки у окружающих. – Ты ж знаешь, я сам себе армия и любого тутошнего дятла на ломтики порежу.

– Не зарвись, смотри, – не принял шутку участковый. – А то в Африке, говорят, живет птичка об-ломинго.

– Именно так. А с ней вместе еще много пернатых, носящих неприличные имена. Все, гоу-гоу-гоу, время поджимает. И только попробуй не успеть – вся слава мне достанется. И… этот урод еще кому-нибудь нужен?

Пленный пиратский офицер, как оказалось, никого не интересовал. Что же, хороший повод испытать трофейный револьвер. Громыхнул он знатно, хотя и не как на корабле – там, в замкнутом пространстве, по ушам ударило не хуже кувалды, а здесь ничего так, вполне терпимо. И боеприпас хороший, мощный – голова пирата разлетелась брызгами. Оставалось лишь кивнуть участковому, запихать патрон в камору барабана взамен израсходованного, и все. Можно отправляться решать судьбу мира. Или хотя бы этого отдельно взятого города.