Солдаты погибшей империи

Про интуицию говорят много и разного. Никто не знает толком, что же это такое, но все сходятся в одном: интуиция есть. Влад считал (не сам, а со слов наставника), что интуиция – это способность человека замечать мелочи, проходящие мимо сознания. Как говорят психологи, на подсознательном уровне. И, опять же, минуя видимую стадию анализа на основании этих мелочей вносить поправки в картину мира. Так это или нет, утверждать сложно, однако чем объяснить тот факт, что, даже не видя ничего вроде бы подозрительного, Влад буквально кожей почувствовал опасность и в кувырке ушел в сторону? Аккурат за полсекунды до того, как дверца шкафа, мимо которой он проходил, в клочья разлетелась от удара картечи.

Влад быстр, но противник не уступает ему в этом. Револьвер успевает выстрелить лишь один раз, и пуля уходит «в молоко», потому что именно в этот момент по запястью прилетает тяжелым прикладом. Ощущения неописуемые, но Влад успевает, нырнув вниз, подсечь ноги противника и тут же пинком выбить у него оружие, отправив его в угол комнаты, вслед за револьвером. Противник перекатом уходит – и вот он уже на ногах. На все про все менее двух секунд.

– Ах ты ж! – поскрипел разозленный пират, рывком выхватывая длинный кинжал. Влад сделал то же самое. Единственно, левой рукой, пальцы правой едва чувствовались. Впрочем, ему было все равно, обеими руками оруженосец владел почти одинаково. – Что, мальчик, поиграем?

Кинжал противника был на пол-ладони длиннее и выписывал хитрые пируэты. Очень знакомые пируэты. Да и морда у противника смутно знакомая. Где-то видел. И, в принципе, ясно где.

– У Харламова учился?

– Что?

– Когда выпустился? Три или четыре года? Или так и не заработал мышку?

Вместо ответа выпад. Неудачный – Влад знал наставника своего противника. Знал, что ножевому бою, да и вообще рукопашке тот уделяет не самое пристальное внимание. И тренирует он инженерный состав, а значит, тот, кто сейчас перед Владом, априори ему уступает. Его подготовки хватает, чтобы быть крутым на местечковом уровне, не более.

Короткий высверк клинка, пират успевает его отбить, но – с трудом. И получает чувствительный удар ногой в бедро. С шипением отскакивает…

– Уйди с дороги!

Новый выпад. На сей раз успешный для обоих. Только если Владу оцарапало запястье и так поврежденной руки, то его противнику располосовало предплечье. Тот моментально перехватил оружие левой рукой – и опять словил пинок в бедро. Пожалуй, еще три-четыре таких удара, и кость вполне может хрустнуть.

Но нет, упорный. Выпад! Выпад! Выпад! И ответ-ка – кулаком в зубы, еще один удар ногой… Пират вновь поднимается на ноги, выплевывает кровавую слюну с ясно различимыми осколками зубов. Припадает на левую ногу – еще не перелом, но уже вот-вот. Но выпрямляется – гордый. И готов продолжать бой.

– Ты проиграл, – в голосе Влада сквозило безразличие. – Уходи, если успеешь.

Очень щедрое предложение. Особенно когда видно, что противник серьезно ранен, а левой рукой умеет работать куда хуже, чем правой. Но – не убивать же его. Мало ли, какие причины сподвигли парня – а он и впрямь всего на несколько лет старше Влада – уйти с тропы служения Ордену. Влад не чувствовал к нему ненависти и горячки боя тоже не ощущал. Холодный, спокойный расчет. Пират медленно опустил руку.

– Пожалуй, ты прав…

Когда дверь за спиной беглеца с грохотом захлопнулась, Влад пожал плечами и намертво припер ее тяжелым столом. Подхватил револьвер, после чего вернулся на второй этаж. Не хватало еще оставить там кого-то.

Контроль практически не понадобился – тех двоих, что еще не отдали концы, оруженосец добил из голого человеколюбия. С такими ранами долго не живут, зато помирают тяжко. А потом снова наверх, бой еще не закончен. Ушибленное запястье болит, но пальцы уже могут шевелиться, и пулемет вновь бьется в руках, как живой. Правда, целей поубавилось… А потом стало еще меньше. Сообразив, очевидно, что, потеряв половину отряда, нечего и надеяться на успех, пираты начали шустро отступать. Как это иной раз бывает, наглость и хорошая подготовка сломили численный перевес, и теперь можно было немного отдохнуть. И разобраться, наконец, что же здесь происходит.

В довесок к прочим радостям жизни, имелся в городе и собственный винокуренный заводик. Совсем маленький, но для внутренних нужд его мощности хватало с лихвой. Качество продукции тоже было на уровне, может, конечно, и не всей, но своим дерьмо не подавали. Добраться до подвалов налетчики не успели, и потому водка лилась рекой, обещая участникам застолья счастье прямо сейчас и головную боль утром. Однако народ не отчаивался, накачиваясь хмельным напитком до бровей, и Владу оставалось лишь гадать, все переживут веселье или у кого-то сердечко все же прихватит. Впрочем, алкоголь и адреналин успешно пережигают друг друга, так что, может, и обойдется.