Солдаты погибшей империи

Парнишка был совсем молодой, как потом определил Влад, немногим старше его самого, и брутальная тяжесть кобуры ему еще не осточертела. В результате он оказался единственным человеком в машинном отделении, сумевшим оказать хоть какое-то сопротивление. К счастью, выпущенная им пуля завязла в груде угля, осколок которого и отлетел тогда в оруженосца. Пистолет-пулемет не обладал столь впечатляющей дульной энергией, зато стрелял Влад лучше, и потому именно ему довелось вынуть из не успевших еще остыть пальцев побежденного законный трофей. Без лишней брезгливости снять с него кобуру, а заодно и пояс с набитыми патронами кармашками, вытереть руки от крови и выбраться обратно на палубу. Все, теперь на корабле он был последним, кто увидел солнце.

Ну, самое трудное позади, теперь финальный аккорд. Как сделать так, чтобы кораблем никто не сумел воспользоваться? Проще всего затопить, конечно, однако как это сделать грамотно – Влад попросту не знал, а подрывать… Так ведь жалко же трофей! Побарабанив кончиками пальцев по эфесу так и не пригодившегося сегодня палаша, он задумался на миг, а потом решил вопрос. В конце концов, находить нестандартные варианты его тоже учили.

Несколько взмахов снятым с пожарного щита топором. Пеньковые канаты, сытыми удавами опоясывающие причальные тумбы, лопаются, один из них, отлетев, чувствительно бьет Влада по ноге. Все, теперь очередь багра. Корабль – штука большая и громоздкая, но если делать все аккуратно и не торопясь, да вдобавок тебе помогает течение, справиться можно.

Главное, чтобы никто не примчался узнать, почему исчезла огневая поддержка с воды, но – повезло. И вот пароход медленно и величаво отходит от дощатой пристани, а потом, мягко, но неумолимо подхваченный рекой, все быстрее и быстрее удаляется от нее. И, когда его относит метров на пятьсот, Влад делает последний взмах кистью, завершающий картину, – сбрасывает носовой якорь.

Устройство, предназначенное удерживать на месте громадину парохода, штука тяжелая, конечно. Хорошо еще, что лежит на палубе, а не располагается, как у более крупных судов, в клюзе. Там – механизмы, с ними оруженосец вряд ли сумел бы справиться, тут же всего около сотни килограммов чугуна, для тренированного человека не так и много. Якорь булькнул в воду, за ним начал стремительно раскручиваться канат. Рывок! Все, корабль замер посреди реки, а уж за что там зацепился якорь и как его будут поднимать, Влада не заботило совершенно.

Оставалось снять затворы с пулеметов, вывести из строя электрическую цепь управления батареей и заклинить башню. Так, чтобы легко все восстановить, но вначале долго разбираться, какую именно пакость накрутил диверсант. И стравить пар. Влад сомневался, что все сделал правильно, все же в паровых машинах его знания были крайне поверхностными. Но он сделал, что мог и умел, кто может – пусть сделает лучше. А теперь – на берег, там самое интересное!

На сей раз – никаких заплывов. С комфортом, на шлюпке, тем более есть тут нечто маленькое, разъездное, с острыми хищными обводами, повинующееся буквально каждому шевелению весел. Хорошо, что на берегу никого не было, иначе снять гребца парой выстрелов было бы совсем несложно.

Первым делом Влад добрался до места, где скинул лишнюю одежду. Рубаху, отвратительно холодившую спину и перемазанную илом, кровью и угольной пылью, он сбросил еще на корабле и потому надевал куртку прямо на голове тело. Жаль, бронежилет остался в гостинице, равно как и большая часть оружия. Портянки, сапоги… С мокрыми штанами приходилось мириться, ну да не страшно, сейчас быстро высохнут. Ну, все, готов. Теперь можно и посмотреть, сколь богат внутренний мир высадившихся на берег налетчиков. И сделать это, разумеется с помощью хорошо отточенного клинка. Для большей наглядности.

Первый враг встретился ему буквально через пару минут. Проявив удивительную недисциплинированность, он вместо того, чтобы принимать участие в кипящей неподалеку маленькой войне, тупо и самозабвенно мародерил. Что уж этот немолодой и плешивый вояка увлеченно пер в сторону порта, Влад даже не интересовался. Просто отрезал ему голову и пошел дальше.

Еще на троих он наткнулся сразу за поворотом. Двое стояли, подбадривали и давали советы, а третий занимался тем, чем испокон веку увлекались победители в захваченных городах с не успевшим спрятаться женским полом. Все трое настолько увлеклись процессом, что даже не поняли, что умерли. Влад зашел со спины, палаш с шипением рассек воздух… Три удара – и, в принципе, все. Исходя из принципов человеколюбия, оставалось надеяться лишь, что тот, который без штанов, умер счастливым.