Солдаты погибшей империи

Все остальное пространство по-деловому кипит, спешат куда-то люди, а на крыльце большого, помпезного, однако притом весьма обшарпанного здания, выполняющего роль администрации порта, толстяк в потрепанной одежде, но шикарной фуражке, кого-то смачно распекает. Слов отсюда не слыхать, но, судя по характерной жестикуляции, а также все более грустнеющему лицу проштрафившегося работяги, дело идет к серьезным последствиям.

Чуть в стороне, надсадно коптя высокой черной трубой, подползает очередной пароходик. Влад достал бинокль – это привычным ко всему работникам воды и ветра нет особой нужды напрягаться, а у проезжего оруженосца глаз не столь наметан. По силуэту корабль не узнает. Подкрутил резкость – ага, кораблик-то военный. Колеса, расположенные по бортам, активно шлепают плицами, обеспечивая, может быть, не самую лучшую скорость, но очень приличную маневренность. В носовой части широкой палубы расположена… Ух ты! Кто-то здорово постарался, впихнув сюда орудийную башню со старого танка. Влад недостаточно хорошо разбирался в силуэтах антикварной техники, но смотрелось грозно.

Кормовая часть смотрелась не хуже. Там разместилась пусковая установка для неуправляемых ракет. Довольно примитивная, с рельсовыми направляющими, но если хочешь залить огнем большое пространство, не особенно заботясь о сопутствующих жертвах, в самый раз. Дешево и сердито. Ну и пулеметы натыканы, где только можно. Ага, вон и зенитка, аналогичная так неплохо показавшей себя установке на барже. Серьезный по нынешним временам корабль, ничего не скажешь. За кормой бьется на ветру флаг. Военно-морской, хотя до моря на такой посудине чапать и чапать, а от берегов и вовсе лучше не отходить.

– Да вроде бы все нормально…

– То-то и оно, что вроде. Цепляет и цепляет что-то, но вот понять не могу. А, черт! За мной!

– Что случилось? – поинтересовался Влад, легко подстраивая скорость под спутника. Тот бежал, конечно, однако при его комплекции получалось так себе.

– Перебейнос тридцать лет по этой реке ходит… – запыхаясь, прохрипел в ответ участковый. – Он тут все мели знает, все течения. Он должен подойти на хорошей скорости, а этот плетется, будто промеряет глубины. Это не они! Беги, парень, тревогу поднимай!

Приказ запоздал. Перед стволом носового орудия вспухло белесое, почти сразу рассеявшееся облачко дыма, и пару секунд спустя донесся грохот выстрела, почти совпавший с взрывом, буквально разметавшим левое крыло административного здания.

– Ах ты, ёшкин свет! – ругнулся участковый и бегом понесся вниз по узкой тропе. Вряд ли он пользовался ею каждый день, но сейчас она позволяла изрядно срезать путь. Впрочем, какой уже смысл?

Пароход, команда которого явно сменилась и которому позволили беспрепятственно занять выгодную позицию, работал по порту всем бортом. Разве что ракеты пока не пускал, но, случись нужда, за ним не заржавеет – установка развернута как нужно. Капитан этого корыта явно знал свое дело и использовал преимущество внезапности на полную катушку. Носовая башня гвоздила по городу, не столько нанося ущерб, сколько учиняя панику и неразбериху. Половина снарядов попросту не взрывалась – если склады, с которых их брали, довоенные, то и ничего удивительного. Тем не менее функцию свою они выполняли исправно, отбивая у горожан мысли о сопротивлении.

Зенитка и пулеметы работали по порту, в упор. Весь причал был уже усеян телами людей и лошадей – враг не слишком церемонился в выборе целей. И, судя по тому, какая толпа начала выбираться на палубу корабля из трюма, как только он подойдет к причалу, на него будет высажен десант. Численности явно недостаточной, чтобы взять город классической атакой, но сейчас, на волне паники, с одной стороны, и куража – с другой, это должно сработать.

Ах ты ж! Кто-то из пулеметчиков, заметив бегущих к пристани людей, дал в их сторону очередь. Не попал, естественно, – с такой дистанции все же надо целиться тщательнее, но свистнувшие в опасной близости пули заставили участкового рыбкой нырнуть в очень кстати подвернувшуюся яму. Несмотря на комплекцию, получилось это у него на диво ловко. Секунду спустя едва не на голову ему свалился Влад.

– Это кто? – оруженосец даже не сбил дыхание.

Шериф мрачно хмыкнул:

– Откуда я знаю?

– Понятно. Значится, тогда делаем так. Десант нам уже не остановить. Или есть идеи?

Как говорил классик, молчание было ему ответом. Пароход уже швартовался, и первые, самые нетерпеливые головорезы горохом сыпались на доски причала. Было их, к слову, заметно больше, чем показалось вначале – человек двести. И ведь еще лезли… Как они в трюме-то сидели? На головах друг у друга, что ли? Или, хе-хе, выступающие части одних вставлялись в выемки других? Вопрос интересный, однако сейчас важнее, что в порту не наблюдалось даже малейшего признака сопротивления. Похоже, речной линкор успел качественно впечатлить потенциальных храбрецов и остудить горячие головы.

– Тогда дуй в город, попытайся организовать хоть какую-то оборону. А я займусь этой шаландой.

– Справишься?