Солдаты погибшей империи

Медленно и демонстративно он чуть отвел в сторону ствол, убедился, что Влад последовал его примеру, после чего аккуратно положил оружие рядом с письменным прибором. Влад на миг напрягся – в массивную чернильницу можно было встроить, помимо прочего, средних размеров пистолет, но здесь и сейчас подвоха не было. Неторопливыми, точно выверенными движениями участковый снял тяжелый шерстяной китель, после чего так же медленно и демонстративно закатал рукав. Спустя какую-то секунду Влад убрал пистолет и сделал то же самое.

Две практически одинаковые татуировки, разве что у полицейского немного выцветшая от времени. Две раскинувшие крылья летучие мыши. Вот так, интересные получаются расклады.

– Кофе или чай? – совершенно спокойным голосом нарушил молчание участковый.

– Кофе. Две ложки сахару и немного коньяку.

– Губа у тебя не дура, – уже по-доброму усмехнулся полицейский. – Семен Дергачев. Выпуск шестьдесят восьмого года. Действующий резерв.

– Влад Ангарский. Выпустился этим летом. С миссией…

Десять минут спустя они уже совершенно спокойно вырабатывали общую стратегию действий. Участковый, в свое время ушедший на вольные хлеба после того, как понял, что до рыцаря ему дорасти вряд ли удастся, осел в этом городе, предпочтя быть жирной лягушкой в маленьком болоте, чем до конца жизни квакать по команде. Его право, и таких, как он, на самом деле хватало. Орден смотрел на это спокойно. В случае нужды поддерживал – и сам мог рассчитывать на лояльность и поддержку. Вот как сейчас, например.

Как выяснилось, участковый и сам не знал о магистре и о том, что тот вряд ли мог проехать мимо их города. Иначе бы отреагировал соответствующим образом. Пусть даже магистр официально ушел на покой, а шериф числился в резерве, на самом деле это ничего не меняло. И тот факт, что Большая Шишка оказалась в городе, да еще и явно угодила в какой-то переплет, а участковый, имеющий в подчинении полтора десятка опытных, хватких ребят, ни сном ни духом, наводил на крайне неприятные мысли.

Впрочем, поднимать кипиш, срывать всех, а потом устраивать допрос с пристрастием смысла не было. Хотя бы потому, что вечером народ и так соберется на ежедневную планерку, а уж там можно задать интересующие вопросы и получить на них исчерпывающие ответы.

Пока же участковый предложил сходить в магазин, где Влад купил меч. Разумеется, с самим оруженосцем там на серьезные темы вряд ли станут разговаривать. Нет, конечно, вчерашний поединок, о котором участковому, естественно, доложили, произвел впечатление на многих. Особенно на папашу того парня, что схлопотал. Барон Сахаров известен был не только крутым нравом, но и своеобразными взглядами на жизнь. Так что сынок отхватил и за глупость, и за бездарно проигранный поединок, и просто за выброшенные в результате на ветер деньги. Однако произвести впечатление – не значит стать своим. Для всех местных, включая хозяина магазина, Влад и остался абсолютно посторонним человеком, и откровенничать с ним вряд ли кто-то стал бы. А вот в присутствии участкового расклады менялись, и деваться носителю важной информации было, собственно, и некуда.

Идти было довольно далеко. Смешно, по периметру обойти город было куда быстрее, чем тащиться по узким улочкам, да еще и форсировать при этом овраги. Как объяснил участковый, изначально здесь было несколько мелких поселений, и если то, в котором остановились Влад с попутчиками, изначально строилось по нормально разработанному плану (как оказалось, туда успел эвакуироваться мэр одного из довоенных городов, мужик хозяйственный, опытный и хорошо понимающий кое-какие инфраструктурные нюансы, дилетантам попросту недоступные), то остальные вставали как придется, вкривь и вкось. Поэтому, когда со временем они слились в один город, и получились районы со своим колоритом. И кое-какие из них проще было обойти.

Возможно, у шерифа имелись еще какие-то мотивы не лезть в те районы, Влад не стал вдаваться в подробности. Ему, откровенно говоря, было все равно. Да и пройтись по берегу реки, высокому, с точащими то здесь, то там между приткнувшимися к обрыву домами, чудом не вырубленными елками, было приятно. Вид отсюда открывался исключительный – и на реку, и на порт. Расстояние как раз такое, чтоб видеть панораму и не различать при этом пятен мазута, угольной пыли и вообще всего, что сопровождает кипучую человеческую деятельность.

А вот участковый был почему-то не в восторге. Несколько раз останавливался, оглядывался вокруг, а потом внезапно признался попутчику:

– Что-то мне не нравится… Не пойму только, что именно.

Влад пожал плечами и, в свою очередь, внимательно посмотрел на порт. Он, конечно, не относил себя к славной когорте пресноводных морячков, но успел повидать виды, и здесь все выглядело, как и должно быть. У причалов грузятся две баржи, паровой экскаватор, надсадно пыхтя, закидывает в трюм ближайшей жирно блестящий, лоснящийся на солнце уголь. Ко второй тянется целая вереница повозок, груженных какими-то ящиками. Открытый трюм полон с горкой все тем же углем, видать, сейчас принимают палубный груз.