Солдаты погибшей империи

Влад мысленно вздохнул. Кое в чем Орден с его образом суровых, брутальных и непобедимых воинов в начале своего пути сделал ошибку. Таких будут опасаться, обращаться к ним, случись нужда, за помощью – и тут же отворачиваться, едва беда пройдет стороной. Исправить же ситуацию можно, работы велись, но сложно. Главный ресурс – время – постоянно в дефиците, и догнать оторвавшегося на десятилетия конкурента ой как тяжело.

С другой стороны, Церковь несколько уступает в подготовке своих военизированных отрядов. Тоже ошибка и тоже сделанная на начальном этапе, перекос в гуманитарную сферу. Хлеба и зрелищ – девиз старый, действенный, способный расположить к себе массы, но не добавляющий мастерства. Воины уровня Влада – единичные экземпляры, тогда как в Ордене их подготовка изначально поставлена «на поток». А то, что умеет магистр, для церковников запредельно. Это считая по открытым, неспециализированным характеристикам. А по тому, что у каждого выпускника Ордена развили индивидуально, разница и вовсе непонятна. Се ля ви, какой вариант лучше, остается лишь гадать.

А еще Владу было очень интересно, зачем святоша приволок его сюда. На что будут колоть и чем соблазнять? Однако, к его удивлению, все было чинно-благородно, самый обычный ужин с неспешным разговором. Настоятель даже не пытался хоть как-то обрабатывать недавнего знакомца. И лишь вечером, когда глаза смыкались ото сна, оруженосец понял, что хитрый профессор добился, чего хотел. За эти дни совместного путешествия и сегодняшний вечер он перестал видеть в Церкви врага.

– А она красивая?

– Кхе… – кофе явно пошло не в то горло. Влад с трудом подавил кашель, повернул красное, будто из бани, лицо к Ольге. Целительница с невинным выражением лица позвякивала ложечкой, с интересом глядя на собеседника. Настоятель старательно делал вид, что ничего не слышал, но получалось так себе. Улыбку, во всяком случае, он сдерживал с трудом, уголки рта предательски дергались. Опоздавший к завтраку и только-только присоединившийся к их дружному коллективу Кирилл смотрел… странно. Впрочем, не Владу было разбираться в тонкой душевной организации студента, на то есть специально обученные люди. – Ты про кого сейчас?

– Ну, про девушку, за которой ты спешишь.

– Гм… Ты знаешь, – усилием воли подавив непонятно откуда взявшееся смущение, Влад пожал плечами. – Начнем с того, что не за ней. Александра идет довеском.

– Ее зовут Сашей?

– Ну, типа да. Но, честное слово, – вот на кой черт он оправдывается, – и вправду не за ней. Больше того, если… человек, которого я должен охранять, с ней уже расстался, то я ее, возможно, и не увижу больше… Кстати, а откуда ты вообще про нее знаешь?

– А я и не знала, спросила наобум. Ты просто подтвердил.

Влад хлопнул глазами не хуже собеседницы и мысленно выругался. Нет, за время пути он успел понять, что Ольга не только хороший товарищ и самоотверженный врач, но и та еще язва. Но сегодня она подловила его просто шикарно. Оставалось лишь попытаться сделать хорошую мину при плохой игре.

– Ну, как сказать красивая. На тебя похожа. Во всяком случае, фигурой. Только ты еще более… гм… худая.

Этакий тонкий намек на то, что Ольга то ли от природы, то ли в силу их недавнего приключения, скажем так, несколько тощая. Однако девчонку шпилька не обидела – скорее, развеселила:

– Я могу ее только поздравить. Лишний вес плохо действует на сердечно-сосудистую систему. И что, толщина… ляжек единственное отличие?

– Ну почему же, – Влад прикрыл глаза, представил обеих девушек, мысленно совместил картинки. – Ты на пару сантиметров ниже ростом, чуть уже в плечах, талии и бедрах. Хе-хе, а бюст одинаковый. Волосы у тебя намного короче и заметно светлей, плюс рыжеватые. Лицо более… породистое, наверное так. Само по себе странно, она же…

Тут он осекся, открыл глаза, посмотрел на заинтересованные лица и усмехнулся:

– А вот дальше вам знать не надо.

И мысленно выругался – развели, как младенца. Совсем осторожность потерял, чуть не растрепал все. Хорошо еще, поняв, что фокус не удался, не стали пытаться выспрашивать дальше. Но все равно, сказал он куда больше, чем нужно, и теперь неприятно чувствовать себя идиотом.

Быстро, если не сказать торопливо, закончив трапезу, он встал и попрощался. Кто знает, может быть, они уже и не увидятся. Сейчас Владу требовалось получить информацию и полным ходом гнать вслед за магистром, а они… В конце концов, для случайных попутчиков он и так сделал больше, чем можно было ожидать. Как минимум спас и вывел к людям. Ему, правда, тоже помогли, хотя бы лечением, а потому никто и никому больше ничего не должен. Хорошая позиция и отличный повод для расставания.