Солдаты погибшей империи

– Обижаешь, – ухмыльнулся Влад. – Уж подорвать что-то и сжечь – это мы завсегда.

Участковый кивнул. Когда-то его самого учили тому же и так же. Конечно, за последние годы спокойной и сытой жизни он всерьез растерял форму, но память-то никуда не делась. Кивнув, он по-пластунски добрался до небольшого оврага, а потом, низко пригибаясь, рванул к городу так, что позавидовал бы и спринтер. Ну а Влад остался один на один с кораблем. И вывести из строя его требовалось обязательно – пускай его калибры и не самые впечатляющие, но противопоставить им здесь и сейчас было нечего. Единственная прикрывающая порт батарея была еще не достроена, орудия не установлены, а потому орудийная башня корабля правила бал. И, насколько Влад мог понять, мертвых зон с позиции, которую занял пароход, у нее оставалось немного, а значит, любую попытку организованного сопротивления нападающие смогут подавить быстро и качественно, без особого риска. Еще и ракетами прижгут…

Вообще-то корабль, несмотря на внушающую обывателям уважение и трепет мощь, если на нем не проводятся необходимые (и весьма специфические) мероприятия для диверсий, весьма уязвим. Ныне же, Влад был в этом практически уверен, его команде было попросту не до того. Стало быть, главное – добраться незамеченным, а уж там-то можно будет от души развернуться, вспоминая, чему же все-таки учили в Ордене. Работа на акватории никогда не числилась среди любимых предметов Влада, но не любить и не уметь – вещи разные.

Эх, была бы у него пусть даже не соответствующая задаче мина, а хотя бы обычная сухопутная взрывчатка, и здесь можно было бы устроить такой фейерверк, что богам жарко станет. Увы, мечтать не вредно, а значит, оставалось или машинное отделение корабля (а что, котлы под парами, и взрываются они, если все сделать правильно, не хуже соответствующих размеров бомбы), или его же пороховой погреб. Был, правда, еще один интересный вариант, но о его реализации Влад предпочел пока не думать. Вначале требовалось добраться до парохода и осмотреться.

Плыть под водой, особенно в одежде, крайне неудобно. Влад ненавидел это занятие всеми фибрами души. Особенно если вода, как в этой реке, темная и мутная. Но – увы и ах, так что скинуть все, кроме рубахи и штанов, оставить на берегу сапоги. Исключение только для оружия, и то целых полсекунды раздумывал, брать палаш или оставить. Однако же решил брать, быстро, но крепко закрепив ножны на спине. Доставать не слишком удобно, зато плыть не мешает. Пистолет в кобуре на поясе, авось несколько минут купания патроны выдержат. Кинжал тоже на поясе. Все, погнали!

Видимость под водой была отвратительная, а течение сильное, и Влада едва не пронесло мимо пристани. Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло – парня крепко приложило о тот самый пароход, на борт которого он, собственно, и собирался попасть. Удар затылком о металлическую плицу был столь болезнен, что у Влада помутилось в глазах, но он сумел удержаться от хлынувшего откуда-то из глубины сознания приступа паники, ухватиться за металлический обод и, вынырнув, хлебнуть воздуха. Несколько секунд приходил в себя – как раз, чтобы убедиться в прибытии по назначению. Ну и в том, что цел и покамест не замечен.

Забраться на палубу было несложно. Во-первых, она у парохода оказалась на редкость низкой, а во-вторых, в сторону реки никто не смотрел. У оставшихся на борту корабля имелось занятие куда интереснее, чем глазеть в сторону реки, враз опустевшей, к слову, даже рыбачьи лодки попрятались. Воспользовавшись гребным колесом, как импровизированной лестницей, Влад без особых усилий перебрался на палубу и тут же юркнул под защиту высокой надстройки. Все, если его сейчас обнаружат, то разве что случайно – сверху этот закуток не просматривался в принципе. Освободить палаш, аккуратно, чтоб лишний раз не лязгнуть, перевесив его на пояс. Все, можно играть.

Ах ты ж, черт! Лишь сейчас Влад сообразил, что одну серьезную ошибку допустить все же ухитрился. На деревянной палубе мокрые следы видны были отчетливо. Может, на них в горячке боя и не обратят внимания, тем более, палубу успели изрядно загадить десятками сапог, но ставить на это было глупо. А значит, время утекало, как песок между пальцами. В любой момент кто-нибудь мог взглянуть сверху, и тогда…

«Тогда» Влад ждать не стал. Отлично помня места расположения пулеметных турелей и прикинув, что находится аккурат под одним из них, он подпрыгнул, ухватился кончиками пальцев за край надстройки и в единый миг быстрым, слитным движением оказался наверху. Прямо напротив пулеметного расчета. Быстрое движение – и так и не успевшие ничего понять люди осели, один с рассеченным горлом, второй с торчащей из глазницы рукоятью кинжала. Шаг вперед, пулемет, только что активно поливающий свинцом берег заряжен, и половина ленты в нем еще осталась. И всех дел – развернуть насквозь знакомое оружие и смести огненной струей всех, кто находится в пределах видимости.