Солярис. Непобедимый. Звёздные дневники Ийона Тихого

и не ошибся. Раздался гром, от которого заходили стены, и в многомильном столбе огня, лавы, пепла и дыма я вылетел в небо. Я направил ракету так, чтобы выйти на курс, ведущий прямо к Цирулее; это превосходно мне удалось.

Я был на ней уже через три дня, опоздав на двадцать минут. Но Тарантоги не застал: он уже улетел, оставив лишь письмо до востребования. Вот оно.

«Дорогой коллега, обстоятельства вынуждают меня

немедленно отправиться в путь, поэтому я предлагаю

встретиться в глубине еще не исследованной террито-

рии; поскольку тамошние звезды не имеют названий, со-

общаю вам ориентиры: летите прямо, за голубым солн-

цем сверните налево, за следующим, оранжевым, – напра-

во: там будут четыре планеты, – встретимся на треть-

ей, если считать слева. Жду!

Преданный вам Тарантога».

Заправившись, я стартовал на закате. В дороге я находился неделю, а углубившись в неизвестный район, без труда нашел нужные звезды и, точно придерживаясь указаний профессора, наутро восьмого дня увидел планету, о которой он писал. Массивный шар утопал в косматом зеленом мхе; это были гигантские тропические джунгли. Такая картина несколько смутила меня – я не представлял, как приняться за поиски Тарантоги. Но я рассчитывал на его находчивость и не ошибся. Двигаясь прямо к планете, в, одиннадцать утра я увидел на ее северном полушарии какие-то неясные знаки, при виде которых у меня перехватило дыхание.

Я всегда говорю молодым наивным космонавтам: не верьте, когда кто-нибудь вам рассказывает, что, подлетев к планете, он прочитал ее название, – это только обычная космическая шутка. Однако на этот раз я был поставлен в тупик, потому что на фоне зеленых лесов отчетливо выделялась надпись:

«Не мог ждать. Встреча на следующей планете.

Тарантога».

Буквы были километровой величины, иначе я бы, естественно, их не заметил. Не помня себя от изумления и любопытства, я снизился, пытаясь понять, как удалось профессору вывести эту гигантскую надпись. Тут я увидел, что контуры букв представляют собой широкие просеки поваленного и поломанного леса, четко выделявшиеся на фоне девственных зарослей.

Не разгадав загадки, я помчался в соответствии с указанием к следующей планете, обитаемой и цивилизованной. В сумерки сев на космодроме, я начал расспрашивать в порту о Тарантоге, но напрасно: и на этот раз вместо него меня ожидало письмо:

«Дорогой коллега, приношу свои самые горячие извине-

ния за причиненное разочарование, но срочные семейные

дела вынуждают меня, к сожалению, немедленно вер-

нуться домой. Чтобы смягчить ваше неудовольствие, оставляю в бюро порта пакет, прошу вас получить его: в

нем находятся плоды моих последних исследований. Вам, наверное, интересно узнать, каким образом я сумел оста-

вить на предыдущей планете письменное сообщение; это

было совсем просто. Эта планета переживает эпоху, со-

ответствующую каменноугольному периоду Земли. Ее на-

селяют гигантские ящеры, в частности ужасные соро-

каметровые атлантозавры. Высадившись на планете, я

подкрался к большому стаду атлантозавров и дразнил их

до тех пор, пока они не бросились за мной. Я помчался че-

рез лес с таким расчетом, чтобы путь моего бегства об-

разовал контур букв, а стадо, гнавшееся за мной, валило

деревья. Таким образом, возникла широкая, около восьми-

десяти метров, просека! Это было, повторяю, просто, но

несколько утомительно: мне пришлось пробежать боль-

ше тридцати километров, причем довольно быстро.

Искренне сожалею, что и на этот раз мы не познако-