Солнечная ртуть

— Сегодня радостный день. Как вы заметили, в столицу вернулась моя старшая дочь. Она отсутствовала длительное время, что, к нашему прискорбию, плачевно отразилось на состоянии королевства. Разные причины послужили этому виной, вспоминать мы их не будем. Теперь все хранители ферома вновь собрались под этой крышей, и страна начнёт исцеляться. Вы заметите зелень гор и обильные урожаи наших полей. Ваши дети снова смогут развиться среди множества цветов, а сквозь тучи прорежется золото. И это главное. А теперь сделайте одолжение: веселитесь, отдыхайте. Я хочу видеть радостные лица. Однако, не переусердствуйте — вечером состоится обильный пир.

Люди одобрительно загудели. Далеко не все были счастливы видеть Агату. На сбежавшую принцессу многие смотрели с неприязнью, но королева обозначила свою позицию: она приняла дочь и, хоть упоминания о том, что Агата формально является наследницей трона, явно предпочла избежать, ни о каком изгнании не было и речи. Об Аде не посчитали нужным упомянуть. Девушка почувствовала укол обиды. Её стеснялись или даже стыдились, хоть и приблизили к трону. Полукровка. Это как признанный бастард: ему оказывают почести, но презирают.

Неопытному человеку трудно судить об этом здраво — может, дело обстояло и не так. Будто прочитав её мысли, Сиена повернулась к ней и тихо заметила:

— Прости, от официального представления мы пока воздержимся. Надеюсь увидеть вас на пиру. Да, Эрид, даже тебя. С Агатой мы поговорим вскоре, а ты, девочка, до вечера свободна. Тебя проводят в твои покои и ответят на всё, на что смогут. Заодно покажут замок Шамбри. Будь осторожна, в одиночестве тут можно заблудиться. Ванная и гардероб будут в твоём распоряжении. Дара, покажи… принцессам дорогу.

Юная девушка поклонилась и бросилась исполнять поручение. Сиена уже переключила своё внимание на дюжих вельмож, на которых строгие камзолы смотрелись не лучше, чем седло на корове. К обсуждению подключились Аврора и Пьер, причём последний откровенно скучал. Оба кидали странные взгляды на сестру и племянницу.

Дара повела их куда-то за трон. Оказалось, что за монаршей каменюкой ещё полно места для зеркал, часов и дверей. Через одну из них и прошли, тут же попав в лабиринты дворцовых коридоров.

Эрид шёл рядом. Дракон куда-то собирался, но выразил желание посмотреть, где устроят принцесс. На него и на мать Ада злилась решительно меньше: слишком много впечатлений за несколько часов, и мальчик-призрак уже не стоял над душой немым укором. Нехорошо, наверное, так быстро забывать такое, но что поделать.

— Она сказала покои? Не комната, не апартаменты, а именно покои? — шепнула оборотню Ада. Она всё не могла привыкнуть к новому статусу и новому миру.

— О, это местный жаргон. Когда я услышал из твоих уст слово "хата" — тоже не поверил своим ушам.

— Ты освоишься, — добавила Агата. — Даже если тебя поселят не в замке, а каком-нибудь отдалённом особняке — это будет лучший особняк из возможных.

Женщина лучезарно улыбнулась. Возвращение домой сделало её компанию более приятной. Покинув разношёрстную толпу, она перестала выглядеть как безучастная манекенщица на подиуме. Зато общие черты с Железной королевой не пропали — этой семье следовало взять девиз не про кровь, а про гордость. Вспомнив холодный взгляд Сиены, Ада поморщилась. Вряд её величество была рада обнаружить себя бабкой.

Тут она догадалась и обернулась к матери.

— У твоих сестёр и брата есть свои дети?

Женщина притормозила, удивлённо разглядывая дочь.

— Я не знаю. В самом деле: забыла спросить!

Как всегда, она была занята собой, чтобы вспоминать о других. Ответа потребовали у заскучавшего дракона. Девушка заметила, что Дара — молоденькая служанка — стесняется статного мужчину больше, чем ближайших родственниц её королевы.

— У Авроры есть сын и две дочери. У Алесты — только сын. Им всем от семи до четырнадцати, не знаю точно. Вы, люди, так медленно растёте.

— И быстро стареем, помню. Что на счёт Пьера?

От женщины, которая в сорок два выглядит на тридцать с небольшим, странно было слышать разговоры о старости. Но Эрид усмехался чему-то другому.

— Ну, видишь ли, твоему брату маскарады интереснее потомства. Особенно те, на которых мужчинам с позволено появляться в платьях.

Ада оживилась. Агата с чувством фыркнула.

— Всегда знала, что этот избалованный ублюдок с возрастом найдёт увлечение по душе. Но, должна с неудовольствием признать, что сейчас он выглядел и говорил вполне прилично — не то что раньше.

Аду так и подмывало вставить какую-нибудь гадость на этот счёт, но наличие рядом служанки удерживало её. Зато спутники девушки чувствовали себя вполне раскованно. Сказывалась многолетняя жизнь при дворе: тут не принимали во внимание слуг.

— Дождись вечера, Агата. В темноте престиж короны ронять сподручнее.

Мамин ответ остался не высказанным: она увидела, куда привела их Дара. Непонятная эмоция вспыхнула и сразу погасла.

— Это мои бывшие покои. Я жила здесь девочкой, пока… не оказалась на Чёрных островах.