Солнечная ртуть

Эрид тоже посмеивался, но более спокойно. Однажды от кого-то Ада услышала, что таким сдержанным он стал только с принятием звания Старшего дракона. Это была уже политическая фигура, а не просто разумное оружие, хотя какая-то озорная дьявольщина у него в глазах по-прежнему вспыхивала.

Короче говоря, кружок вокруг них стал редеть. Кардинал, бледный, похожий на скорбную моль, извинился и отошёл к более адекватным собеседникам. Паровой лорд остался. Ему всё нравилось, особенно глубокий вырез на рубашке Варги. Пухлый лорд был одним из немногих мужчин, которые не боялись разглядывать драконшу в упор.

Шум привлёк внимание Сиены. Как только ей удалось спровадить очередного дипломата дегустировать устриц, она величественной походкой направилась к ним.

— Что у вас тут за история? У меня такое чувство, что она прямо сейчас становится фирменной байкой дворца на многие годы вперёд.

Ей объяснили, что и как. Тонкие брови опасно нахмурились, и все заметно напряглись. Железная королева гневалась без криков и брани. И от это получалось страшнее.

— Значит туники с пентаграммой тебе показалось недостаточно. Теперь ты решила испытать терпение кардинала подобными откровениями? — строго спросила она.

Ада подрастеряла свою уверенность. Она попыталась что-либо сказать в своё оправдание, но не успела: произошло нечто совсем странное. Чего никто не ждал, а некоторые даже не думали, что женщина на это способна. Но этим днём стереотипы разрушались, и даже Гербовый зал показался немного уютней.

Королева смеялась.

Глава 91 Покушение тут. Размышления там

Вне всяких сомнений, выстрелил профессионал. Но для исполнения задуманного ему не хватало одного важного качества: знания замка Шамбри.

Агата шла по витражной галерее, которая освещалась ночью ровно настолько, чтобы не поломать ноги. Дело было не в экономии, просто в полутьме цветные стёкла выглядели более эффектно. Принцесса распустила почти всех своих провожатых и направлялась в покои в компании только двух фрейлин. Внезапно раздался шорох. Неприятный и зловещий, как вороний крик, но он тут же потонул в цокоте металлических когтей: пробило час по полуночи, и незадачливый убийца оказался на пути механического зайца с циферблатом. Люди, обитающие при дворе, старались не задевать траекторию, по которой двигались часы, подобные этим. Это было не сложно, так как зайцев всегда располагали на небольших пьедесталах, по бокам и углам помещений. Поэтому наёмник, занявший укрытие на тёмной ступеньке, допустил серьёзный просчёт. Механический зверь с мертвенными глазницами налетел на него, и выстрел пришёлся выше, чем предполагалось. Витражи посыпались на пол, фрейлины заголосили, стражники ринулись на шум, а человек, намеревавшийся убить принцессу, поспешил скрыться.

Она отделалась синяком и небольшим испугом, который выражался в бледности и лёгкой заторможенности. Но Агата не вскрикнула, и даже не пошатнулась. Синяк образовался от того, что перепуганная фрейлина налетела на свою госпожу и нечаянно толкнула её на каменный выступ в стене.

Агату предупреждали, что покушение возможно, но никто не верил в это в всерьёз. Оказывается, в столице были те, кто всё ещё боялся, что Сиена пожелает передать престол старшей дочери. Ненавистники не могли этого допустить. Они никогда не пустят на трон ту, из-за которой (пусть и косвенно) разразилась война со скельтрами, война Четырёх небес. Возможно, они даже хотели таким нехитрым способом восстановить энергетический баланс. В империи переизбыток ферома, так что Мун не стал бы наказывать за убийство Астор.

Следствие не даст результатов. Может быть потому, что список возможных организаторов покушения слишком велик. Сиена издала эдикт, в котором чёрным по белому было написано о том, что корона перейдёт к Авроре. Но многие не верили. Слишком колебалась её величество, слишком важно ходила её старшая дочь.

Дело кончилось тем, что к Агате приставили дополнительную охрану. Женщина почти позавидовала Аде, которая шлялась по дворцу иной раз вовсе в одиночку. Королева выразила опасение, что в следующий раз заговорщики прибегнут к другим методам. Возможно уже более масштабным.

***

Куда она делась, куда пропала девчонка? Агрессивная, примитивная музыка не доносится из комнаты, на кухне никто не гремит тарелками и железными банками. Никто не закуривает от конфорки. Ада думала, отец не знает, что она курит, как будто дым не разносится по всей квартире. Однажды мужчина застал дочь, склонившейся над плитой с дешёвой сигаретой в зубах. Короткие волосы находились слишком близко к огню. Тогда он почувствовал, что вот-вот начнёт орать на неё, и поспешил покинуть кухню, чтобы не давать волю гневу. Это недостойно. С малых лет родители приучили его не повышать голоса, считали, что для интеллигента это не менее важно, чем университетское образование. Почему-то все родственники очень гордились этим довольно-таки устаревшим понятием — интеллигенция. В молодости даже бывало неловко за них. В молодости гонора много.