Солнечная ртуть

Но не тут-то было. Принцесса пока не заметила, так как была занята своей эйфорией, но дракон уловил воздушную рябь.

Люди говорили всё громче и веселее, некоторые принимались танцевать. Чем-то это напоминало крестьянские гуляния, но казалось ещё более необузданным и хаотичным. Агата таращилась и была счастлива. Она безмятежно улыбалась.

Воздух всколыхнулся ещё раз. Принцесса нехотя обратила на это внимание.

— Что ещё такое?

— Вселенная недовольна нашими прогулками.

— Да мы же только прибыли!

— Ну давай, договорись с ней. Попробуй приказать, топни ногой. Мне ли тебя учить?

С недавних пор Эрид стал выказывать куда меньше почтения, разговаривая с Агатой. Пропала осторожность, боязнь чем-нибудь обидеть. Вероятно, он просто перенял худшие черты своей торитт. А что до параллельного мира: да, было бы неплохо оглядеть здесь всё как следует, посмотреть на города и сёла, увидеть чудеса природы. Взлететь бы в небеса, расправив крылья, и со скоростью света пронестись над всей параллелью! И желательно без дополнительного груза на буксире. Без принцессы, то есть.

Что думает по этому поводу сама Агата, дракон не знал, но об одном догадаться нетрудно: ни его, ни её мечтам не суждено исполниться в ближайшее время. На это намекала образовавшаяся в воздухе воронка. Видели её, судя по всему, только они двое.

— Нууууу нееееет, — завыла принцесса.

— Боюсь, ещё как ну да.

Воронка набирала скорость и размеры, вскоре незримые гости почувствовали, как покидают чужой праздник. У Агаты закружилась голова, а перед глазами всё принялось скакать. Она в последний раз подалась в сторону музыкальной шкатулки, потянулась к этим звукам, не желая с ними расставаться. Но противостоять неизведанному колдовству, которое она пыталась самовольно приручить, не могла.

Пелена опустилась на глаза серым туманом, затем вспыхнул яркий, белоснежный свет. Потом что-то швырнуло девочку и дракона на каменный пол взломанной ими лаборатории, и раскидало по разным углам.

Тут всё выглядело так же, как до перемещения. Только воздух ещё долго рябил.

Но вот прекратилось и это. И пришла тишина.

Они молчали несколько секунд. Затем хриплый рык оборотня заставил девочку вздрогнуть. Оказалось, при падении он крепко приложился затылком, и теперь выражал недовольство — этим и, видимо, многим другим — самым лаконичным образом. Сама Агата отделалась лёгким ушибом локтя. Принцесса быстро вскочила и пригладила платье. Окинула взглядом лабораторию, осторожно выглянула за дверь — проверить, что они не привлекли чьё-либо внимание. Убедившись, что всё в порядке, Агата дала волю негодованию

— Нет, я так не согласна!

Принцесса кинулась к аппарату и принялась судорожно его осматривать.

— Не пойму, где просчёт. Всё должно было сработать. Неужели, дело в том, что я не понимаю химию?!

Она злобно дёрнула ленту, позволяя золотым волосам свободно упасть на плечи. Не смотря на все превратности судьбы, причёска оставалась в идеальном состоянии. Девочка понимала, что прямо сейчас ей вряд ли удастся заново проделать всю махинацию с фотографией, а значит, придётся вернуться в жилую часть замка и выглядеть так, как положено королевской дочери, а не ученице подмастерья. Агата нервно просеменила из стороны в сторону, и остановилась на против своего оборотня. Он так и сидел, привалившись к стене, позой и лицом выражая крайнюю степень усталости и скуки. Вряд ли Эрид переживал из-за того, что эксперимент сорвался, и принцессу это понемногу начинало бесить. Ей бы пригодилась любая помощь — даже простая поддержка. А он сидит и разглядывает каменные плиты.

Что же они сделали не так? Девочка принялась загибать пальцы.

— Я всё делала правильно. Рассчитала верное количество ртути. Нашла отчётливое изображение. Сделала всё то, что делал ведун в прошлый раз. Ты раздобыл эссенцию — и я совершила полный обряд, о котором говорил фьёльский чернокнижник. Так почему нас засосало обратно, а когда мы были там, в другой параллели, ни одна живая душа нас не видела?

Эрид отвёл взгляд.

— Незримое присутствие можно рассматривать как плюс. Так гораздо удобнее познавать незнакомый мир.

— Но я не хочу просто познавать, я хочу стать его частью! Та музыка, что там была — она омерзительна, не спорю, но тем ведь и прекрасна: новизной. Мы так мало продержались в параллели, но даже за это время я успела почувствовать, какая у них там свобода.

Эрид зевнул.

— Иными словами, хочешь и сама вкусить этой свободы? Давай ближе к сути.

Принцесса эффектно сверкнула золотыми глазками.

— Да, именно так! Те люди показались мне развязными и естественными. Мне нравится не конкретно это, а то, что они могли себе позволить быть такими.

— Ну так иди, прогуляйся в ближайшем увеселительном квартале. Ты удивишься, сколь многое себе позволяют прямо под носом Железной королевы. За свободой отправляйся туда, куда редко ступает нога человека. А есть люди, которые остаются свободными, безвылазно сидя в сарае с проломанной крышей. Я знал такого человека. Он был единственным, с кем я чувствовал себя по-настоящему легко.