Солнечная воительница

– Нет, это зависит от тебя, но, согласись, в этом есть смысл. Послушай, если тебе нужно еще одно мнение – просто посмотри на Ника. Могу поспорить, у него все зубы выпадут, когда он увидит, до чего ты сегодня хороша.

– Не очень-то приятный образ ты нарисовала.

– Это для эффекта. Ты поняла, что я имею в виду. А теперь пошли. Они проголодались, а без нас никто не начнет.

– Хорошо, хорошо. Я готова.

Жрицы Луны медленно начали спускаться по широким ступеням, ведущим от родильной норы к поляне у ручья. Перед тем как выйти к собравшимся внизу людям, Мари коснулась плеча Зоры.

– Сегодня мы создаем историю; ты это понимаешь?

Глаза Зоры оживленно заблестели.

– Еще как. Мы все делаем правильно, Мари. Твоя мама гордилась бы тобой – нами обеими.

– Именно это мне и нужно было услышать. Спасибо.

Зора поправила Мари выбившийся локон.

– Пожалуйста. Для этого и нужны друзья – говорить именно то, что нужно.

– Я рада, что ты заставила меня с собой подружиться, Жрица.

– Я тоже, Жрица. Ну что, вместе вперед?

– Всегда.

Рука об руку они вышли на поляну. По задумке Зоры, на них были короткие туники, обнажающие ноги и руки. Швы туник были украшены речными ракушками, которые тихо постукивали при каждом шаге. Волосам Зора уделила особое внимание. Ее темную гриву длиной ниже пояса украшали бусины, ракушки и перья. Волосы Мари были гораздо короче, но из-за вплетенных в них ярких голубых перьев со стороны казалось, что на голове у нее красивый головной убор. Она принесла из своей норы материнский плащ и накинула его на плечи. Огни костров плясали на замысловатой вышивке, волшебным образом оживляя птиц, лианы и цветы. Вместе две девушки представляли прекрасное зрелище, сопоставимое лишь с их могуществом.

– Наши Жрицы Луны! Наши Жрицы Луны здесь! – закричала Изабель, и ее слова потонули в приветствиях, которые обрушились на Мари, словно летний ливень. Все лица повернулись к ним, собаки оживленно залаяли, а Ригель, не в силах больше сдерживаться, кинулся к ней. Она ожидала, что он прыгнет на нее, как щенок – в конце концов, щенком он и был, – но Ригель разделял с ней эмоции и легко уловил ее волнение. Вместо того чтобы скакать вокруг, он подстроился под их шаг и степенно зашагал рядом с Мари и Зорой, как настоящий взрослый пес.

– Хороший мальчик, умный мальчик. Я так тебя люблю! – прошептала ему Мари.

Он довольно завилял хвостом, сохраняя, однако, серьезный вид. Когда она двигалась, он двигался с ней, касаясь плечом ее ноги. Когда она останавливалась, он тоже замирал, направляя ей поток любви, силы и чувства непоколебимой гордости за нее, – и постепенно волнение Мари испарилось, как роса под величественным солнцем.

Ник и Лару стояли в центре небольшой группы людей и их спутников, с О’Брайеном по одну руку и Антресом и Баст по другую. Когда она поймала его взгляд, Ник прижал пальцы к губам, поцеловал их и отвесил ей поклон.

С краю собравшейся вокруг Ника компании вдруг поднялась суматоха, и из кучки щенков рядом с Фалой выскочила Хлоя. Неуклюже перебирая лапками, она подбежала к Зоре, и та подхватила ее на руки, но вместо того чтобы скулить, ерзать и выпрашивать поцелуи, Хлоя, оказавшись у своей спутницы на руках, мигом притихла. Она подняла голову и заозиралась, разглядывая окружающих с таким серьезным видом, какой только может принять очаровательный пухлый щенок.

– Она просто чудо, правда? – шепнула Зора Мари.

Мари подавила улыбку и согласно кивнула. До этого дня Мари ни на секунду не допускала мысли, что Зору может выбрать собака, но уже сейчас эти двое так подходили друг другу, что Мари не сомневалась: иначе и быть не могло. Видеть Зору такой счастливой было замечательно.

Они приблизились к главному костру, который пылал рядом с идолом лежащей Великой Матери. Повторяя отрепетированное в норе движение, Мари и Зора воздели руки к небу и воскликнули:

– Да благословит вас всех Великая Мать!

– Да благословит вас Великая Мать, Жрицы Луны! – откликнулись люди.

– Прежде чем мы приступим к ужину, мы с Зорой хотим сделать два объявления, после чего мы попросим каждого из вас принять сложное решение, – начала Мари.

– Данита, Изабель, Дженна! Выйдите вперед, – велела Зора.

Толпа зашевелилась, пропуская вперед девушек. Они явно нервничали, и Мари не могла их за это осуждать.

– Эти девушки обратились к нам сегодня днем. Они попросили взять их в ученицы и выразили желание постигать искусство целительства, которым владеют Жрицы Луны, а также учиться призывать луну, – сказала Зора.

Прежде чем заговорить, Мари дождалась, пока оживленное шушуканье стихнет. Затем она расправила плечи и обратилась к собравшимся:

– Мы с Зорой обсудили их просьбу и хотим объявить, что с радостью возьмем их в обучение.

При виде того, как девушки расцвели, сердце Мари запело.

– Но, Мари, у Дженны глаза не серые.

Мари отыскала в толпе говорящую – пожилую женщину по имени Адира.

– Это правда, – кивнула она.

– А Данита и Изабель? У них глаза серые, как у Жриц, да только Леда их в ученицы не взяла, – продолжила Адира.