Солнечная воительница

– Больше, чем если вы откажетесь меня учить.

– Это правда, – сказала Мари.

– Меня тоже привлекает целительское искусство Жриц Луны, – сказала Изабель. – Я знаю, что Леда предпочла нам с Данитой Зору, и она сделала правильный выбор. Но это не значит, что мы с Данитой – и даже Дженной – не можем быть полезны.

– Я не хочу ткать! – выпалила Данита. – Раньше думала, что хочу, и даже обрадовалась, когда Леда не взяла меня в ученицы, но в последнее время я стала смотреть на мир по-другому. Мари, Зора, я хочу попытаться призвать силу луны! Может, у меня никогда не хватит способностей, чтобы омыть Клан – или Стаю. Но, возможно, у меня получится нащупать чуточку лунной силы, которая мне подчинится. Я бы использовала ее, чтобы помогать нашему народу – и Всадникам ветра, когда мы доберемся до равнин.

– Мы понимаем, что наша просьба необычна, – подхватила Изабель. – Но ведь вы говорили, что согласны обучать больше одной Жрицы одновременно.

– Вообще говоря, о подобном еще никто никогда не просил – по крайней мере, я о таком не слышала, – сказала Мари.

Изабель повесила голову.

– Да, мы тоже об этом думали.

– Но это не значит, что мы не можем попробовать, – упрямо сказала Данита.

– И потом, Мари, ты ведь сама говорила, что наш Клан – наша Стая – должна принимать всех, – сказала Дженна. – Мы считаем, что перемены заключаются не только в том, чтобы принимать в Стаю разных людей.

– Но еще и в том, чтобы принимать новые взгляды, чтобы жить по-другому, – сказала Изабель.

– И идти за своей мечтой, – сказала Данита.

– Но мы примем ваше решение, Жрицы Луны, – заключила Изабель, и Данита с Дженной согласно кивнули.

– Итак, правильно ли я понимаю, что вы, Изабель и Дженна, хотите изучать искусство целительства? – сказала Мари.

Они кивнули.

– А ты, Данита, хочешь учиться призывать луну? – спросила Зора.

– Я хочу попробовать, – с готовностью откликнулась Данита, и Баст с нажимом мурлыкнула, словно подтверждая ее слова.

Мари и Зора переглянулись. Зора едва заметно кивнула.

– Нам с Зорой нужно обсудить столь важную просьбу. – Мари постаралась говорить размеренно и церемонно, как говорила бы Леда. – Мы примем решение к сегодняшнему вечеру.

– Спасибо, Жрицы Луны.

Данита, Изабель и Дженна снова поклонились и тихо покинули нору. Баст потрусила за ними.

Мари оглянулась. Лидия и Сара крепко спали на тюфяках в дальней части норы, а остальные, даже Ригель и Лару, были снаружи: либо, как Ник, отдыхали, либо охотились, либо занимались ужином. Мари присела рядом с Зорой.

– Ну что? – спросила Зора.

– Это самое простое решение, которое мне приходилось принимать за долгое время.

– Проще некуда.

– Но они меня удивили. А тебя?

Зора дернула плечом.

– Дженна – да, удивила. Остальные – не особо. Они умные и талантливые, пусть даже способностей у них не достаточно, чтобы стать полноправными Жрицами Луны.

– Может, и достаточно. Просто они другие, – сказала Мари.

– Поживем – увидим. Будет интересно.

– Я и не думала, что жизнь может стать такой странной. А ты?

– И я тоже. – Зора поудобнее переложила Хлою на коленях. – Все, чего я хотела, – это чтобы люди поклонялись мне и восхищались своей очень толстой и очень ленивой, но невыразимо прекрасной Жрицей Луны, – самодовольно улыбнулась она.

– Ну, у тебя еще есть время растолстеть.

– Хоть что-то приятное, – сказала Зора, и теплую нору наполнил смех Жриц Луны.

* * *

На приготовление ужина ушло меньше времени, чем ожидала Мари. Зора командовала целой армией женщин Клана, которые возились с индюшками Дэвиса и форелью О’Брайена и рубили свежую капусту, чеснок и лук в дополнение к ароматным клубням стрелолиста, запеченным в углях костра. Облака, которые неслись по небу весь день, окрасились в розовый, когда Зора наконец объявила, что ужин готов.

Мари снова созвала на маленькую поляну Племя, Клан и Стаю, предварительно разбрызгав смесь масел и соли, чтобы отпугнуть насекомых. Собравшиеся с нетерпением ждали появления своих Жриц.

– Как тебе мои волосы? – в сотый раз спросила Мари Зору, сражаясь с желанием вытащить перья голубой сойки, которые подруга вплела в ее короткие и кудрявые светлые волосы.

– Прекрасно, но если ты не перестанешь их трогать, то все испортишь. Уф, можно подумать, ты никогда не занималась своими волосами… – Зора осеклась. – Гм, прости, я ляпнула, не подумав. Ты ведь никогда не занималась своими волосами?

– Нет. Я всю жизнь до недавнего времени прятала волосы, лицо – по сути, все, что меня выдавало. – Мари опустила глаза на свои голые ноги. – Может, нам все-таки надеть юбки?

– Что ты подумала прошлым вечером, когда увидела меня в одной тунике?

– Я подумала, что ты очень красивая. Но ты и правда красивая, Зора.

– Еще какая. Спасибо. И ты тоже. Нет ничего дурного в том, чтобы показать свою красоту Кла… Стае. И потом, на тебе чудесный плащ Леды. Он укрывает тебя с головы до ног.

– Я нервничаю, но не понимаю, почему, – призналась Мари.

– Да потому что ты привыкла прятаться. Как только ты привыкнешь не прятаться, волнение уйдет.

– Обещаешь?