Солнечная воительница

– Тадеус, они сказали то же самое, когда его осмотрели. Рана Одиссея воспалилась. И очень сильно. Мы вложили в нее травы и запечатали ее медом, но он перестал есть и пить. Если он не будет бороться, то умрет.

– Нет. – Тадеус сгреб Одиссея в охапку и в очередной раз поразился тому, каким легким стал терьер – словно он уже начал таять. – Нет, – повторил он. – Говоришь, его убивает лихорадка?

– Да, но лихорадка возникла только из-за инфекции. Рана от ножа была глубокой. В нее попала грязь – неудивительно, учитывая обстановку. – Ралина обвела рукой обгорелый лес. – Если он будет бороться с инфекцией, лихорадка отступит.

– Я заставлю эту проклятую лихорадку отступить – и без тебя и твоих жалких целителей. – Прижимая к себе Одиссея, Тадеус зашагал прочь, а Ралина грустно проводила его взглядом, качая головой.

Тадеус шел, не разбирая дороги, не глядя по сторонам. И, пока ноги несли его вперед, он ни на секунду не прерывал монолога, адресованного Одиссею.

– Они говорят, жар слишком сильный. Ну так мы сейчас найдем ручей и охладим тебя. Скоро будешь как новенький. А потом мы с тобой достанем суку, которая заварила эту кашу, и заставим ее заплатить. Здорово я придумал, а, дружище?

Одиссей приоткрыл глаза. Она были подернуты красным и казались ярче обычного. Он слабо завилял хвостом.

– Я так и знал! Не переживай. Скоро ты поправишься, а Ник и Мари получат по заслугам.

А ты получишь власть!

Мысль взорвалась в голове – чужая, но знакомая; с каждым разом все более знакомая.

«Интересно, я схожу с ума?» – подумал Тадеус.

Какая разница? Важно только, что ты будешь править.

«У меня нет овчарки, – мысленно возразил Тадеус. – Я не смогу править Древесным Племенем».

Сможешь, если у тебя достанет сил взять власть самому, а не выпрашивать ее!

Тадеус продолжал идти, не замечая, что солнце опускается все ниже, а сам он дошел до границы территории Землеступов. Все его внимание занимал разговор, происходивший у него в голове. Он пришел в себя, только когда услышал шум воды. Тадеус поморгал, словно после долгого сна. Он огляделся по сторонам, не в силах поверить, куда привели его ноги.

Тадеус мгновенно узнал поляну, на которой оказался.

– Да ведь здесь умерла мать этой землерылихи! – Он покосился на Одиссея, который слегка приоткрыл блестящие от жара глаза. – Видишь? Вот ручей, а вот эта уродливая землерыльская статуя. Давай-ка тебя искупаем, дружище.

Тадеус аккуратно присел у прозрачного ручья и опустил Одиссея пониже, поддерживая его и направляя пересохший нос к воде.

– Давай, пей. Тебе сразу полегчает.

Одиссей тихо заскулил и отвернулся.

– Слушай, ты хотя бы попытайся. Я знаю, что тебе это не понравится, но я буду держать тебя в воде. – Тадеус размотал повязку на боку терьера. От сочащейся раны в нос ударил запах гниющей плоти. Тадеус не обратил на него внимания. – Я занесу тебя в воду. Она немного вымоет гной и прочую дрянь, а заодно тебя охладит.

Но когда Тадеус взял своего спутника и понес его на глубину, терьер начал скулить в голос и так отчаянно вырываться, что рана открылась.

– Эй! Прекрати. Ладно, ладно. Подожду немного.

Чувствую странную пустоту, Тадеус отполз от ручья с Одиссеем на руках. Он добрался до одного из глупых землерыльских идолов и упал на землю, привалившись к нему и опустив Одиссея на мягкий мох.

Одиссей крепко зажмурился, но тяжело дышал и тихо поскуливал.

«Я должен ему помочь! Я должен облегчить его боль! – бессильно завопил Тадеус про себя. – Я не могу его потерять!»

И тут в голове у Тадеуса снова зазвучал загадочный голос, но на этот раз слова словно исходили от самого Одиссея.

Ты никогда не потеряешь Одиссея. Ваша плоть уже объединилась, а теперь могут объединиться и ваши души. Это просто. Но ты должен сделать выбор. Если ты выберешь Жизнь… твой спутник исцелится, и все вернется на круги своя. Ты снова станешь Охотником, но не Главой. Твое Племя обретет предводителя, но это будешь не ты.

Если же ты выберешь Смерть… жизнь твоего спутника оборвется, но для тебя начнется новая жизнь. Смерть даст тебе силу. Смерть даст тебе власть. А Одиссей всегда будет с тобой.

Тадеус опустился на колени рядом с Одиссеем. Маленький терьер лежал на боку, и каждый его тяжелый вдох был наполнен болью. Тадеус взял его морду в руки.

– Одиссей, ты это слышал?

Пес открыл глаза и посмотрел прямо на своего спутника, посылая Тадеусу волну боли, тоски и, наконец, смирения.

– Ты слышал! Что мне делать? Что нам делать?