Солнечная воительница

– Думаю, нет. Но я с тобой, Мари. У меня слюнки текут от одного воспоминания о клубнях стрелолиста, запеченных с чесноком и солью. – Он оживленно выпрямился. – А ведь это далеко не все. Есть ведь другие растения, кроме стрелолиста и конопли, о которых известно только Землеступам?

– Я не знаю, что известно Всадникам ветра, но Землеступы прекрасно знают растения. А это ценные знания.

– Я скажу Антресу, чтобы он рассчитывал по меньшей мере на две лодки, под завязку набитые растениями, – Голос Ника звенел энтузиазмом.

– Тогда тебе придется помочь мне в норе. В кладовой у нас с мамой хранится много корневищ и семян, а еще сушеные травы, фрукты и овощи. Я переберу все, что там есть, но мне нужна будет помощь с упаковкой. Лекарства придется взять все, но из растений я постараюсь выбрать только те, которые можно съесть в пути или пересадить, когда мы прибудем на место.

– Здорово придумано. Но… подожди. Хочешь сказать, у нас сегодня не будет времени побыть одним?

При виде щенячьего выражения на его лице Мари улыбнулась и нежно его поцеловала.

– Именно так.

Ник издал мученический вздох.

– Это тоже часть ухаживаний по традициям Землеступов?

– Нет, дурачок. – Мари поцеловала его еще раз, на этот раз задержавшись на его губах подольше и прошептав: – Это часть подготовки к путешествию в новые земли.

– Когда-нибудь, когда мы будем на нашей новой земле, окруженные Стаей, а вокруг будут скакать по равнинам Всадники ветра, я возьму и унесу тебя в нашу нору, или берлогу, или как там эта штука будет называться, и сделаю то, что давно собирался сделать. И плевать, что скажут остальные.

– Надеюсь, это обещание, Николас, – сказала она, и ее серые глаза лукаво заблестели.

– О да, моя Жрица. Это не что иное, как обещание.

32

– Но почему нет? Мы и так идем против традиции, – с жаром втолковывала что-то Изабель Зоре, когда Мари и Ригель, миновав женщин, занятых самыми разными делами, от создания дорожных коконов до упаковки семян, корневищ и бобов в плетеные корзинки, подошли ко входу в родильную нору. Мари была занята поиском сумок, которые нужны были им с Ником, чтобы продолжить сборы в ее норе.

– О, прекрасно! Пусть Мари решит, – сказала Зора.

– Решу что? – спросила она, ныряя в относительную тишину норы.

– Зора говорит, что сегодня Изабель будет танцевать свое имя, а завтра моя очередь, – пояснила Дженна, прикрывая дверь и отсекая царящий снаружи гвалт Стаи, которая суматошно готовилась к отбытию. – А Изабель хочет, чтобы я танцевала вместе с ней.

– А я сказала, что это нарушение традиции. Что по традиции Жрица Луны может танцевать со своей ученицей, так что ты или я можем к ней присоединиться. Но чтобы две ученицы представлялись вместе? – Зора помотала головой. – Так не делается.

– Изабель, почему ты хочешь, чтобы Дженна танцевала с тобой? – спросила Мари.

– Мы с Дженной не обычные ученицы Жрицы. Данита хочет призывать луну. А мы нет. Мы просто хотим стать целительницами. А раз мы другие, я подумала, что будет неплохо, если мы представимся Богине вместе.

На щеке Дженны появилась ямочка.

– Мы с Изабель – хорошая команда. Я надеюсь, что когда-нибудь она научится призывать достаточно лунной силы, чтобы помогать больным, а я буду хорошо разбираться в настойках и мазях.

– И тебя не беспокоит, что Дженна может перетянуть на себя часть внимания Богини, если будет танцевать с тобой? – обратилась Мари к Изабель.

Девушки удивленно переглянулись.

– Нет! Я об этом даже не думала. Я просто решила, что раз мы с Дженной команда, то и танцевать имена нужно вместе. И уж, наверное, у Богини хватит внимания на нас обеих, как считаешь?

Мари посмотрела на Зору. Жрица Луны пожала плечами.

– Решать тебе.

– Тогда я считаю, что вам и правда стоит представиться ученицами целительниц вместе, – сказала Мари.

– Ура! – Дженна захлопала в ладоши, а Изабель засияла.

– Ладно, идите к ручью. Там сейчас Данита. Она поможет вам разучить шаги танца. Я приду попозже и проверю ваши успехи, – сказала Зора.

Девушки кинулись прочь, и на секунду в нору хлынул шум Стаи, который, к счастью, тут же отсекло от них закрытой дверью.

– С каких пор ты у нас поборница традиций? – поинтересовалась Мари у Зоры.

– Никакая я не поборница. Просто не хочу, чтобы мы отказались от всего, что делало нас Кланом.

– Зора, Кланом нас делали люди, а не традиции. А теперь мы – Стая с уникальным сочетанием старых и новых традиций и таким же уникальным сочетанием людей. Но ведь ты и сама об этом знаешь. Что с тобой такое? Что случилось?

Зора откинула за спину густую темную гриву волос и сдула с лица непослушную цветочную косичку.

– Я просто не готова уходить! – выпалила она. – А ты? У нас остался один полный день, а потом настанет пятый день, а на рассвете шестого мы должны будем уйти. – Зора с нежностью оглядела родильную нору. – Я только начала привыкать, осваиваться здесь. Мне здесь нравится. Мне нравится эта женская нора, которая вдруг наполнилась целой толпой самых разных людей и животных. Ну как можно ее покинуть?

– Пойдем. Я заварю тебе чаю.