Солнечная воительница

– Отдай ее Розе. Я не знаю, что там впереди. Пойдемте! – позвала она и в сопровождении Псобратьев заспешила по тропе, которая вскоре свернула вправо и побежала вдоль глубокого ущелья, отделяющего земли Древесного Племени от руин Города свежевателей.

Зора заметила Антреса. Баст держалась рядом с ним. Оба не сводили глаз с двух девушек, сидящих на краю ущелья. На них были странные, сшитые из шкур юбки с неровным подолом и туники, доходившие лишь до середины бедра, а за спинами висели грубые дорожные сумки. Их бледную кожу украшали сложные тройные узоры, нанесенные черной, красной и белой краской. Волосы одной из девушек были до того светлые, что казались почти серебряными. Сияющие волосы другой были глубокого каштанового оттенка. Заслышав их приближение, девушки повернулись к Зоре и Псобратьям, и у Зоры перехватило дыхание.

У обладательницы блестящей каштановой гривы не было глаз.

– Чтоб меня жуки съели! – прошептал О’Брайен. – Впервые такое вижу.

– Я тоже, – сказала Шена.

Дэвис молчал. Зора покосилась на него.

– Дэвис? Что такое?

Кэмми завыл, и Дэвис, встряхнувшись, наклонился и успокаивающе потрепал терьера.

– Не уверен. Но что-то с ней не так.

– Ты имеешь в виду, помимо того факта, что у нее нет глаз? – спросил О’Брайен.

– О, думаю, она может видеть – просто не так, как видим мы, – туманно отозвался Дэвис.

– О чем ты? – спросила Зора.

– Я не знаю. Пока. Но как только пойму, вы узнаете об этом первыми.

Они подошли к Антресу. Девушка помладше наблюдала за ними большими напуганными глазами, сжимая обеими ладонями руку безглазой.

– Это одна из двух наших предводительниц, Жрица Луны по имени Зора, – сказал Антрес, указывая на Зору. – Зора, это Лили и ее…

– Вас ведет женщина? – заговорила безглазая. Голос у нее был спокойный, уверенный и заинтересованный.

– Их ведут две женщины, – сказала Зора, приближаясь к девушкам. – Я одна из них. Кто вы такие?

– Я Лили, – поклонилась зрячая девушка. Зора видела, как она дрожит. – А это моя…

– Я Голубка, – перебила ее слепая девушка. – Оракул Богов.

– Каких богов? – спросил Дэвис.

Голубка открыла рот, чтобы ответить, но Зора успела первой.

– Ты сказала, тебя зовут Голубка?

Незрячая девушка кивнула.

– Да. Я Голубка.

У Зоры закружилась голова. В памяти зазвучали слова Мари: «Я видела, как раскрашенные воины уничтожают Древесное Племя. Вдруг из самой гущи сражения вылетела голубка. Она подлетела ко мне и попросила о помощи. Голос мамы велел, чтобы я помогла голубке, но только если она поклянется Жрице Луны всегда говорить правду».

– Голубка, вы с Лили свежеватели? – резко спросил О’Брайен.

Голубка наклонила безглазое лицо в сторону О’Брайена. Вместо ответа она задала встречный вопрос:

– Вы подземные жители? Люди, которые живут в норах?

– Ты не ответила на мой вопрос, – сказал О’Брайен.

– А вы не ответили на мой, – парировала Голубка.

– У нас нет на это времени, – вмешался Антрес. – Предлагаю их связать – не очень туго, чтобы они смогли освободиться и вернуться в свой Город до темноты, – и двигаться дальше.

– Вы, конечно, можете нас связать. Вы можете сделать с нами что угодно, – сказала Голубка с ледяным спокойствием. – Мы не в силах вам помешать. Но мы с Лили не вернемся в Город. Мы ищем мирной жизни под защитой подземных жителей.

Зора выступила вперед и присела рядом с Голубкой.

– Ты говоришь, что вы ищете мирной жизни и защиты. Почему? От кого вы бежите?

– Нас никто не преследует. Можете быть в этом уверены, – сказала Голубка.

– Она снова не ответила на вопрос, – возмутился О’Брайен. – Поддерживаю Антреса. Свяжем их, и пусть себе сидят.

Пока О’Брайен говорил, Зора пристально наблюдала за Голубкой и заметила, как по ее необычному лицу скользнула тень первобытного страха.

– Голубка, ты знаешь, кто такая Жрица Луны?

– Нет.

– Жрица Луны – это женщина, которую Великая Мать-Земля наделила способностью взывать к силе луны.

И без того бледное лицо Голубки стало почти белым. Она выпустила руку Лили и потянулась к Зоре; та машинально взяла девушку за руку.

– Ты знаешь о Великой Богине?

– Конечно.

– И ты находишься под Ее защитой? – Голубка задыхалась от волнения.

– Да, как и мой народ.

Зора почувствовала, как рука Голубки задрожала. Лили спрятала лицо в ладонях и разрыдалась.

– Ничего не понимаю. Вы боитесь Великой Богини? – спросила Зора.

Голубка улыбнулась так ослепительно, что у Зоры перехватило дыхание.

– О нет, Жрица Луны! Мы рады – мы так рады, что вы знаете Богиню! Мы молили Ее о помощи, и Она послала нам вас!

Памятуя о сновидении Мари, Зора уступила своему внутреннему голосу и приняла решение.

– Голубка, я обещаю тебе и Лили защиту при одном условии.

Голубка не колебалась.

– Назови свое условие, Жрица Луны.

– Я хочу, чтобы ты поклялась, что будешь говорить только правду. Знай, что твою клятву услышит Великая Богиня. Она милосердна и сострадательна, но не терпит клятвопреступников.

Голубка сунула руку в дорожный мешок на плече и достала маленький нож.

В ту же секунду собаки с остерегающим рычанием загородили собой Зору.

Голубка замерла.