Солнечная воительница

– Я не собираюсь причинять тебе вреда, – торопливо объяснила она. – Я только хочу скрепить клятву кровью, как полагается.

– Все хорошо, – сказала Зора собакам и их спутникам, которые уже успели обнажить оружие и направить его на Голубку. – Пусть поклянется.

– Спасибо, Жрица Луны, – сказала Голубка.

Ловким движением она рассекла ладонь и сдавила руку, пока кровь не начала скапливаться в ладони и стекать на землю.

– Я предлагаю свою кровь Великой Богине, которая хранит этих людей. Я клянусь говорить Жрице Луны только правду до тех пор, пока кровь течет по моим венам.

– И ты ей веришь? – спросил О’Брайен.

– Я верю Мари, – сказала Зора.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Шена.

– Вчера Мари приснился сон, в котором голубка попросила ее о защите, – объяснила Зора Стае, не сводя с Голубки взгляда. – Голос Леды велел ей взять голубку под защиту, но при условии, что та поклянется Жрице Луны говорить только правду.

– Это знак, посланный Богиней, – тихо сказал Дэвис. – Ты правильно сделала, что взяла ее под защиту.

– Само собой. Если она наконец ответит хоть на один вопрос, – сказал О’Брайен.

– Свежевателями нас зовут Другие, – заговорила Голубка чистым, нежным голосом. – Мы называем себя Народом.

– Я повторю свой вопрос. От кого вы бежите? – спросила Зора.

– Мы бежим от пробудившегося Бога Смерти, – сказала Голубка.

Зора почувствовала, как по спине у нее пополз холодок.

– Ты говоришь, что вы бежите от Смерти. Кто вы для Него?

Губы Голубки превратились в ниточку. Зора увидела, как она сжала кулак, впиваясь ногтями в рану на ладони. Плечи у нее опустились, а голова поникла, но, когда она ответила, голос ее был тверд.

– Я была Его любовницей.

– Ты для Него важна? – продолжила Зора.

– Мое тело. Не я, – ответила Голубка с обезоруживающей прямотой.

– Прошу вас, не заставляйте госпожу возвращаться! – вдруг заговорила Лили, нервно прижимая руки к горлу. – Бог омерзителен! Он принуждает ее себя терпеть!

– Я не стану отправлять ее назад до тех пор, пока она верна своей клятве, – сказала Зора. – Голубка, ты любовница Бога Смерти и бежишь от Него, но при этом говоришь, что тебя никто не преследует? Объяснись.

Голубка отвечала, не задумываясь:

– Смерть не преследует ни меня, ни Лили. Он даже не знает, что мы сбежали. Он слишком занят подготовкой к атаке на Город-на-Деревьях.

На окружающих Зору Псобратьев больно было смотреть. Как один, они потрясенно, напуганно уставились на Голубку.

– Когда он нападет? – спросила Зора.

– Сегодня, с наступлением ночи, – сказала Голубка. – Смерть поведет Народ через ущелье в Город-на-Деревьях, пока больные и раненые спят.

– Больные и раненые? Откуда Он знает, что Племя больно? – спросил О’Брайен.

Голубка повернула к нему лицо.

– Он их и отравил, разумеется. Все началось с одного из Других – того, что Народ схватил несколько недель назад. С тех пор Смерть позаботился о том, чтобы яд распространился.

– Жуки и пауки! Тадеус! – О’Брайен побледнел. – Мари и Ник были правы. Я должен предупредить Племя!

– Любой, кто будет сегодня в городе Других, будет убит или попадет в плен. – Нежный голос Голубки сбивал с толку. Лишенный эмоций, он звучал почти бесплотно. – Ты можешь их предупредить, но тебе не изменить их судьбы; ты лишь присоединишься к ним.

– Я должен… – начал О’Брайен, но Зора положила руку ему на плечо.

– Она говорит правду. Думаю, поэтому Богиня и послала Мари этот сон – чтобы предупредить нас.

– Но кто-то должен предупредить Племя, – сказал Дэвис.

– Там остались хорошие люди, – сказала Шена сдавленным от слез голосом. – Нельзя с ними так поступать.

– Так, как они собирались поступить с нами? – вмешался Антрес. – Я знаю, что это был ваш народ. Ключевое слово – был. Мы бежим из-за них – из-за того, что они собираются сделать с тобой, и с тобой, и с нами всеми.

– Если мы их не предупредим, чем мы лучше их? – спросил Дэвис.

– О’Брайен, Шена, Дэвис, я не могу запретить вам вернуться и предупредить Племя. Я лишь прошу хорошенько подумать, чем вы рискуете. Уилкс и Клаудия говорят, что Племенем управляет Тадеус и его люди. Того Племени, что вы знали, больше нет. Вы уверены, что хотите рисковать жизнью ради людей, которые, скорее всего, убьют вас, если поймают? – спросила Зора.

– Если Ник и Мари не покинут город до наступления ночи, они окажутся в ловушке, – сказал О’Брайен.

– Ник и Мари знают, что они должны добраться до Канала к закату, или мы уйдем без них, – сказала Зора. – Они не позволят этому случиться.

– Подождите! Я знаю, как предупредить Племя! – воскликнул Дэвис. – Нужно только подняться на дозорную вышку у Канала.

– Сигнальный колокол! Солнечный огонь, о чем я только думал? Я совсем про него забыл! – подхватил О’Брайен.

– Отличная идея, – закивала Шена. – Один из нас может позвонить в колокол, пока остальные отчаливают.

– Что это за колокол? – спросила Зора.

– Древние колокола, которые мы вытащили из Города-Порта много поколений назад. Мы установили их на дозорных платформах по всему Племени, а самый громкий висит на платформе, которая выходит на Канал. Если в него позвонить, Племя поймет, что идет опасность, – пояснил О’Брайен.