Солнечная воительница

Приближаясь к платформе для медитаций и тому, что осталось от гордого Древесного Племени, они убавили шаг. Мари бросила взгляд на небо. Солнце почти село, и она чувствовала, как луна терпеливо ждет своего часа. Определив направление ветра, Мари изменила дорогу так, чтобы он дул ей в лицо. Она не собиралась таиться, но и не хотела предупреждать Тадеуса о своем прибытии заблаговременно.

Сначала она почувствовала вонь разложения; потом до нее донеслись пронзительные крики. Судя по звукам, на поляне происходила какая-то игра, и в висках у Мари застучало от нарастающей ярости. Они схватили Ника. И теперь развлекаются, причиняя ему боль.

Настало время для талантов Землеступа. Пригнувшись, они с Ригелем совершенно бесшумно двинулись вперед, пока впереди не показалась платформа для медитаций. Внутри у Мари все вскипело.

Ей не стоило беспокоиться, что Тадеус и его люди ее учуют. Они были всецело поглощены своей жестокой игрой и не замечали ничего вокруг.

Как и показывал ей Лару, Ник стоял на платформе для медитаций. Но теперь на нем не было рубашки. Руки у него были связаны за спиной. Веревка на шее была перекинута через ветку над его головой и натянута так туго, что ему приходится стоять почти на цыпочках, чтобы не задыхаться. Внизу, среди лежанок с безмолвными больными и ранеными Псобратьями, стояли несколько человек – Мари насчитала четырех, с Тадеусом – пять. У каждого был арбалет и полный колчан стрел.

Они по очереди стреляли в Ника.

Мари с ужасом смотрела, как один из них прицелился и выстрелил. Стрела мелькнула мимо Ника, прочертив на его правом плече кровавую борозду, и вонзилась в сосновую кору. Ник не издал ни звука. Он дальше не дернулся. Он просто стоял на цыпочках, уставившись на лес впереди.

Мари услышала поскуливание и на секунду отвлеклась от Ника на овчарку, лежащую у ног Воина, который только что выстрелил. Пока мужчина смеялся и принимал поздравления Тадеуса, пес лежал с несчастным видом и жалобно скулил, не сводя глаз с лица своего спутника. Тут овчарка пошевелилась, словно от боли, и Мари тихонько ахнула.

Его живот был замотан окровавленной тряпкой!

Она быстро окинула взглядом трех терьеров, лежащих рядом со своими спутниками, которые смеялись и целились в Ника. Они тоже были перевязаны.

Значит, это правда. Они сделали со своими собаками то же, что свежеватели сделали с тем вепрем!

Ее внимание привлекло новое поскуливание, и взгляд Мари скользнул к сидящей недалеко от Тадеуса женщине. В отличие от остальных она неотрывно следила за происходящим, и на секунду Мари испытала облегчение от мысли о том, что кому-то в Племени Ник все еще не безразличен. Затем она увидела, кто именно привлек ее внимание. Молодая овчарка кружила рядом с женщиной, жалобно подвывая. Мари не видела на ней ран. С изумлением она узнала Фортину, сестру Ригеля! Тут женщина – очевидно, не кто иная, как Маэва, – шлепнула ее тыльной стороной руки.

– Я велела тебе лежать молча! – прикрикнула Маэва.

Фортина поджала хвост и, прижав уши, плюхнулась на брюхо. Положив нос на передние лапы, щенок продолжал с тоской переводить взгляд с Маэвы на Ника.

К горлу Мари подступила желчь, и она чуть не закашлялась. О, милая Фортина! Мне так жаль!

Уши щенка вдруг встали торчком, а зоркие глаза забегали по деревьям, за которыми пряталась Мари. Она с трудом сглотнула и сосредоточилась. Поосторожнее с мыслями. Щенок, пусть и невольно, может меня выдать. Она еще успеет посочувствовать несчастным псам. Сейчас ей нужно вытащить Ника.

Мари закрыла глаза и мысленно потянулась к Лару, представляя, как себя с Ригелем недалеко от платформы для медитаций. Она добавила к картинке Лару. Ждать пришлось дольше, чем она надеялась, но вот наконец ее коснулось тепло, означающее, что Лару где-то рядом, и несколько секунд спустя альфа бесшумно подошел к ним.

Мари была так счастлива видеть его рядом, живого и невредимого, что обняла его за мощную шею и расцеловала, прижимая к себе и делясь с ним любовью. Огромный пес дрожал, но рядом с Мари и Ригелем немного успокоился. Мари чувствовала, как к нему возвращаются хладнокровие и надежда.

– Все хорошо, – шепнула она, подбадривая его и наполняя любовью. – Мы его спасем. Обещаю.

Мари посмотрела на небо, которое окрасилось в оранжевый, розовый и бирюзовый. Она не видела солнца, но чувствовала, как слабеет его сила, а прохладное величие луны начинает расти.