Солнечная воительница

– Неужели? А если я скажу, что знаю, кто убил твоего отца, Галена?

Мари почувствовала, как Ник вздрогнул.

– Я знаю, кто убил моего отца. Мама мне рассказала. Она видела все своими глазами. Это был кто-то из твоего Племени – кто-то полный ненависти, совсем как ты.

– Можно сказать и так. Он был из Племени, но оказался куда слабее меня, а потому его с нами больше нет. Но ты можешь спросить его сына. Вот он, стоит рядом с тобой.

Взгляд Мари метнулся к Нику. Тот был бледен и несчастен.

– Мне так жаль, Мари.

– Моего отца убил Сол?

Ник устало кивнул.

– До конца своей жизни он не мог себе этого простить. Он готов был на все, лишь бы искупить вину, – в том числе защитить тебя ценой своей жизни.

– О Богиня! Так он и поступил.

– Прости его, если сможешь, – сказал Ник. – И прости меня за то, что я не хотел, чтобы ты об этом узнала.

Мари ему не ответила. Вместо этого она снова обратилась к Тадеусу.

– Ты и правда думал, что я буду винить Ника в том, что сделал его отец? – Она помотала головой и почти по-собачьи оскалилась. – Но это совершенно бессмысленно – по крайней мере, для всякого, кого еще не поглотили ненависть и гнев. То, что сделал Сол много зим назад, не имеет никакого отношения к Нику, злобное ты ничтожество.

– Умри, дрянь! – В рычании Тадеуса не осталось ничего человеческого. Он перевел арбалет на Мари и спустил стрелу.

До Мари донесся отчаянный крик Ника. Она почувствовала даже, как Ралина делает шаг вперед, как будто собирается загородить Мари собой, но они были недостаточно близко и ничего не успевали сделать. Никто не мог спасти Мари – поэтому Мари спасла себя сама.

Вместо того чтобы нырнуть в сторону, Мари шагнула вперед, и по щелчку пальцев солнечный огонь в долю секунды поглотил стрелу и испепелил ее.

– Ник, Лару, Ригель! Спрячьтесь мне за спину! – закричала Мари. Она повернула голову и встретилась взглядом с потрясенной Ралиной. – Если ты не хочешь уйти с нами – а мы будем тебе рады, – отойди, – сказала она доброй женщине.

– Я не оставлю свой народ. Я им нужна, – покачала головой Сказительница.

– Тогда уйди с дороги! Скорее!

Ралина обхватила своего пса за шею, и они бросились прочь от Мари, Ника и их овчарок.

Призвав все свое живое воображение и способность к концентрации, которую мама развивала в ней с тех пор, как Мари научилась говорить, девушка представила вокруг их четверки золотой купол. Солнечный огонь взвился в небо, обдав их жаром, и языки пламени заплясали по земле в поисках пищи.

Мари едва не потеряла концентрацию. Это ничуть не походило на лунную магию! Как же ей контролировать эту незнакомую силу? Контроль начал ускользать, и до Мари донесся запах паленых волос. Она же сгорит! Они все сейчас сгорят!

Сильные руки Ника легли ей на плечи; сзади раздался его спокойный голос:

– Все хорошо. Ты справишься. Мы справимся. Представь, что он не горит, а защищает.

– Но он такой горячий! Такой злой! – выдохнула Мари, борясь с желанием закричать: «Беги!». Им нужно бежать прочь от солнечного огня!

– Нет, Мари. Это твоя злость. А значит, ты способна ее контролировать, верно?

Смысл слов Ника пробился через завесу паники, и Мари удивленно заморгала. Это же и правда моя злость! Я сама ее выпустила. Я сделала это, чтобы призвать солнечный огонь.

Мари заставила себя расслабить плечи под руками Ника. Сосредоточилась на дыхании – вдох, выдох. Размеренно, глубоко. Ей не нужно отдаваться гневу целиком. Ей не нужно убивать этих людей. Ей нужно только уйти от них подальше.

И тут огненный купол, который уже собирался их поглотить, успокоился. Мари даже смогла разглядеть сквозь него Племя. Охваченные паникой Псобратья метались по поляне. Даже Тадеус и его люди попятились, хотя и продолжали целиться в ее сторону.

– Отлично! – Ник успокаивающе сжал ей плечи. – Просто идеально. А теперь иди вперед. Вглубь старой территории Племени.

Мари медленно зашагала вперед. Огненный щит остался с ней, окружая их четверку и заставляя Племя шарахаться прочь при их приближении. С каждым шагом уверенность Мари росла. Гнев кипел тихо, подчиняясь ее воле, а податливый солнечный огонь, дар отцовской крови, защищал их.

Она не оглядывалась назад, но чувствовала, что Тадеус следует за ними. А еще она чувствовала, что солнце почти скрылось.

– Ник, солнце садится. Я не знаю, долго ли смогу поддерживать щит.

– Ничего. Долго и не нужно. Иди быстрее, Мари. Прибереги для себя немного солнечного огня – помнишь, как ты сохранила крупицу лунной магии, чтобы исцелиться? Когда мы минуем руины города, до Канала будет рукой подать. И нам придется бежать.

Мари стиснула зубы и кивнула. Она коснулась солнечного веретена и, как настоящая ткачиха, представила, как вплетает в жилы теплые солнечные нити. Сила горячей волной прокатилась по ее телу, и Мари перешла на бег. Ник, Ригель и Лару не отставали. Они перепрыгивали через обугленные руины некогда прекрасного города, пока Ник не сжал ей плечо снова.

– Вот он. Мы на месте.