Солнечная воительница

– Понял, понял! – сказал Ник. – Я помогу с ужином.

Как только Ник встал с тюфяка, Данита поспешила устроиться между рысью и Жрицей Луны.

– Да ты прямо из кожи вон лезешь, – сказал Антрес рыси. Баст издала кашляющий звук, и ее спутник покачал головой, хотя Мари показалось, что на самом деле он вовсе не раздражен.

– Ты потушила пожар? – спросила Данита Мари.

– Да. С помощью Ника, – сказала Мари. – Но огонь успел наделать много бед. Столько людей погибло… – начала она, но осеклась. Она не знала, спаслась ли семья Дэвиса. Мари быстро сменила тему: – Где Дженна?

– Перед тем, как уйти тебя искать, Зора отправила Дженну собирать алоэ. Она уже принесла целую корзину, но ушла за второй партией. Я начинаю беспокоиться. Уже вечереет, да? Я чувствую, как садится солнце. – Данита рассеянно потерла плечи, которые пока еще были нормального оттенка, а не серые, как бывало после захода солнца.

– Не беспокойся. Дженна умница. Скоро она вернется, и я омою вас обеих, – заверила ее Мари, а про себя добавила: «Если смогу. Я так вымоталась, что сил совсем не осталось».

– Все в порядке, Мари. Зора омыла нас с Дженной прошлой ночью. Лихорадка нас не мучает. А ты… гм… не очень хорошо выглядишь.

Мари убрала со лба непослушную светлую прядку и вздохнула.

– Я просто устала.

– Вот, возьми. Тебе станет легче, – Ник протянул ей миску дымящегося рагу и щедрый ломоть свежего Зориного хлеба. Мари, едва не забыв его поблагодарить, набросилась на еду.

– Данита, тебе положить рагу? – спросил Антрес.

Мари почувствовала, как та подскочила и задрожала. Баст немедленно прижалась к девушке и громко заурчала. Почти машинально Данита погладила рысь и ответила Антресу звонким, твердым голосом:

– Нет, спасибо. Я подожду, пока будет готова добавка. Поешьте сперва сами и накормите животных.

Именно этим они и занимались, когда дверь распахнулась, впуская в нору прохладный вечерний ветерок, запах гари и Дженну. Девушка споткнулась о Лару, который лежал у самого выхода, и чуть не упала.

– Ригель! Ты вернулся! Значит, Мари… – радостно начала Дженна, поворачиваясь, чтобы поставить корзину с алоэ, и тут заметила, что пес, на которого она чуть не наступила, гораздо больше Ригеля. – Ой! Мари? – Большие серые глаза Дженны заметались по норе, останавливаясь поочередно на мужчинах, собаках, рыси и, наконец, Мари.

– Дженна! – Мари поспешила к двери и крепко обняла девушку. – Все хорошо. Это друзья, – прошептала она и почувствовала, как подруга немного расслабилась.

– Привет, Дженна, – пробубнил Ник с набитым ртом. Он сидел на любимом месте Мари за столом и жадно поглощал хлеб, пропитанный рагу.

– Ник! Как хорошо, что ты цел, – сказала Дженна и, изогнув темную бровь, обвела взглядом остальных.

– Это Дэвис, а это его спутник, терьер Кэмерон, – представила их Мари.

– Привет, Дженна. Обычно мы зовем его Кэмми. Кроме тех случаев, когда он попадается на горячем. – Дэвис ухмыльнулся, глядя на терьера, который на секунду поднял голову и поспешно вернулся к миске с рагу.

– А это Антрес. Его спутница – Баст из рода кошачьих, новая защитница Даниты, – продолжила Мари.

Дженна приветственно кивнула Антресу, но все ее внимание приковала к себе Баст.

– Я никогда раньше не видела кошачьих. Она очень красивая.

– Это рысь, – сказал Антрес. – Спасибо.

– Я слыхала о народе, у которого в спутниках ходят рыси, но думала, что это байки, которыми Сказительницы развлекают детей, – призналась Дженна и шагнула поближе, чтобы рассмотреть Баст, которая встретила ее взгляд немигающими глазами. – Но эта рысь реальнее некуда. – Дженна бросила взгляд на Антреса, удивленно улыбаясь. – Того и гляди, я поверю, что истории о Всадниках ветра, которые живут за горами на востоке, тоже правда. И что в океанах на севере и западе обитают Поющие с китами.

– Ничего не могу сказать по поводу Поющих с китами; я не встречал никого из этого племени. Но Всадники ветра абсолютно реальны.

Мари заметила, как Ник вскинул голову.

– Правда? Ты встречал Всадника ветра?

– Даже нескольких. Однажды я вел группу целителей из одного северного племени через Скалистые горы на равнины, принадлежащие Всадникам ветра. Они хотели обменять свои мази и снадобья на кристаллы Всадников ветра – вы ведь слышали, что их камни и кристаллы обладают особыми свойствами?

– Да-да, само собой, – Ник закивал, нетерпеливо ожидая продолжения.

– А больше рассказывать нечего. Я довел их до территории Всадников ветра, а после следующего полнолуния вернулся, чтобы сопроводить их назад через горы, но целителей на условном месте не оказалось. Я прождал два дня. Никто не явился. Мы с Баст ушли.

– А ты не спрашивал Всадников ветра, что случилось с целителями? – поинтересовалась Мари не столько потому, что хотела знать, сколько из-за интереса, написанного на лице Ника.

– Всадников ветра можно найти, только когда они хотят, чтобы их нашли, а они этого не захотели.

– Всадники ветра… это ведь в основном женщины? – спросил Дэвис.

Антрес кивнул.