Солнечная воительница

– Да-а. У нее. Это она. А пят… нышко… в форме полумесяца.

– Вот это новости! Здорово! – Заметив недоумение Мари, Ник объяснил: – Если темный щенок рождается с пятном цвета солнца, считается, что это добрый знак для всего Племени. Мы зовем таких щенят солнечными. Они появляются к удаче.

– Ты уверен? – спросила Мари. – Племя переживает не лучшие времена.

– Не Деревянное Племя. А новое племя Ника. Его Стая! – Зора, неуверенно вытянув вперед руку, ткнула в Ника пальцем, а потом уронила ее на колени и задремала.

– Ого. А чай-то крепкий, – сказала Мари.

– Будто я сам не знаю. Сколько этого чая вы двое в меня влили?

– Ты был ранен и едва дышал.

– И все равно: крепкий, зараза. Хочешь, я отнесу ее на поляну, чтобы ты могла ее омыть?

– Нет, я собиралась сделать это здесь.

– Не надо. Сделай это на глазах у Клана и расскажи всем, что происходит. Они должны знать, – подал голос Джексом, и Мари наконец начала узнавать в нем того юношу, вместе с которым росла. Он смущенно дернул плечом. – Я знаю, что не имею права голоса. Я знаю, что это моя вина. Но Клан должен понять, что мужчины заражены и страдают гораздо сильнее, чем при обычной ночной лихорадке. Клан должен знать, насколько они опасны.

– А насколько они опасны? – спросила Мари.

Джексом с трудом сглотнул и, не дрогнув, встретил ее взгляд.

– Если бы Ник меня не подстрелил, я бы изнасиловал Зору, а потом убил. И сделал бы это с радостью.

16

В сопровождении Джексома и Лару Ник вынес Зору из норы и зашагал вслед за Мари и Ригелем. Джексом настоял, что чувствует себя достаточно хорошо, чтобы присоединиться к Клану. Мари в этом сомневалась, но чем больше он говорил и чем дольше она за ним наблюдала, тем четче понимала, что он действительно ведет себя как прежде – как заботливый Землеступ, который уже несколько зим был влюблен в Зору.

Они остановились у внешней границы освещенного праздничного круга. Мари тронула Ника за плечо.

– Сначала я обращусь к Клану. А потом ты вынесешь ко мне в центр круга Зору.

– Можно ее понесу я, Жрица? – спросил Джексом.

Мари и Ник обменялись быстрыми взглядами.

– Тебе хватит сил? – спросила она.

– Тут всего несколько футов. Пожалуйста. Так я буду чувствовать, что хоть как-то помогаю, – сказал он и торопливо добавил: – И потом, сомневаюсь, что она когда-нибудь позволит мне к себе прикоснуться. Пусть это будет мое с ней прощание.

– Хорошо. – Мари направилась к кругу, но остановилась и снова повернулась к ним. – Джексом, в том, что случилось, нет твоей вины. Что бы ни вызвало эту болезнь, ты за нее не в ответе.

– Но я в ответе за то, что совершил, когда заразился.

– Ответственность и вина – не одно и то же, – сказал Ник.

– Твоей вины в этом нет, – сказала Мари.

– Ладно, я не виноват, что заразился, но я в ответе за то, что совершил, и я собираюсь потратить остаток жизни на то, чтобы искупить содеянное. – Джексом явно намеревался сказать больше, но его прервал звонкий, счастливый голос Даниты:

– Мари! Идем с нами танцевать! Песню Бельтейна сейчас будут исполнять еще раз, потому что многие пропустили… – Она осеклась, когда Джексом повернулся и костры осветили его лицо. – Нет! – взвизгнула она. Возглас прорезал трели флейт и бой барабанов, и над поляной повисла тишина, а Данита, бледная, с распахнутыми от ужаса глазами, казалось, превратилась в камень.

Мари действовала, не задумываясь. Она жестом велела Джексому и Нику стоять на месте и подошла к Даните. Она взяла девушку за плечи, загородив собой Джексома.

– Джексом не опасен. Зора его омыла.

– Он был с ними! Он один из них!

По щекам Даниты заструились слезы, но ее голос звучал сильно и уверенно.

– Он был болен. Очень болен. Не просто ночной лихорадкой, а гораздо хуже. Но теперь он снова прежний Джексом. – Мари быстро окинула взглядом круг в поисках Антреса и Баст, но беспокоилась она зря. Рысь уже мчалась к ним. Оскалив зубы и злобно шипя на Джексома, она заняла оборонительную позицию у ног Даниты. – Смотри, здесь Баст.

– Баст? – Данита растерянно захлопала глазами, а потом ее рука скользнула вниз, машинально погладив рысь по голове. – Баст не позволит ему до меня добраться.

Рысь низко зарычала, прижала заостренные черные уши и снова зашипела на Джексома. Мари скорее почувствовала, чем увидела, как мужчина попятился.

– Прости меня, Данита. О Богиня, пожалуйста, прости меня, – сказал он.

– Что случилось? – Антрес подбежал к ним с кинжалом в руке, на которой вдруг выросли длинные острые когти.

– Держись поближе к ней, – шепнула ему Мари. – Джексом не опасен, но, боюсь, это не отменяет вреда, который он успел нанести.

К его чести, Антрес не стал задавать вопросов и медлить. Он быстро кивнул и встал рядом с Данитой, скрестив на груди руки и всем своим видом показывая, что если кто-то вздумает навредить девушке, то сначала ему придется пройти мимо него и его рыси.

– С Антресом и Баст ты в безопасности, – сказала Мари Даните.

– Д-да… – Ее голос дрожал, но она осталась стоять на месте, когда Мари отпустила ее плечи и повернулась к толпе, которая начала к ним стягиваться.