Солнечная воительница

– Сначала вам придется иметь дело со мной!

Даже Ник вздрогнул от прозвучавшего в ее голосе пыла. Да, это была группка почти безоружных женщин, и у них не было собак, которые могли бы их защитить. Но если Клан нападет, Нику и остальным Псобратьям придется защищаться, и, как бы они ни старались обойтись малой кровью, женщины пострадают. Вероятно, кто-то погибнет. Не такого начала они хотели для своего нового клана.

Девушка, которую Мари назвала Изабель, упала на колени.

– Открой нам свою мудрость, Жрица Луны, и твой Клан прислушается!

– Мы слушаем тебя, Жрица Луны, – сказала женщина постарше и опустилась на колени рядом с Изабель.

Мари слегка кивнула, принимая их почтительный жест, и стала ждать, сияя, подобно падающей звезде, и оглядывая поляну.

Как рябь от упавшего в пруд камня, женщины одна за другой опускались на колени. Когда все они замерли в ожидании, Мари заговорила снова все тем же голосом, усиленным божественной мощью луны.

– Я думаю, что болезнь, от которой страдают лесные создания – и даже Псобратья и наш Клан, – дело рук свежевателей. Сейчас нам известно немного. Мы знаем, что заболеть можно через зараженную кровь или мясо – или от укуса того, кто уже был заражен. Нам известны симптомы: кашель, ломота, тошнота, кожная сыпь и, самое неприятное, резкие изменения в личности пострадавшего. Человека охватывает гнев, который сложно, а временами и невозможно контролировать. Так произошло с Джексомом.

Ник увидел, как Мари нашла глазами Даниту и обратилась к ней:

– Данита, Джексом и другие мужчины Клана, которые на тебя напали, были заражены. Это не оправдание. Это не уменьшает тяжести их преступления. Это просто факт.

– Я… я теперь тоже больна? – Голос Даниты задрожал.

– Думаю, ты была заражена, когда мы с Зорой тебя нашли, но после этого ты была омыта и выздоровела. – Нечеловеческие серебристые глаза Мари снова смотрели на Клан. – Мы должны сохранять бдительность, особенно до тех пор, пока мы с Зорой не узнаем об этой болезни больше. Женщины! Берегитесь мужчин Клана. Никогда не ходите поодиночке и безоружными. Вместе мы одолеем эту напасть. Мы не станем ссориться и искать виноватых – ни внутри Клана, ни среди друзей Ника, которые теперь и наши друзья. К счастью, у Великой Богини есть лекарство от этой страшной болезни. – Ее глаза отыскали Джексома. – Принеси сюда Зору, нашу Жрицу Луны.

Ник передал Джексому тело Зоры, и юноша с великой осторожностью, медленно и благоговейно понес ее к Мари. Когда он оказался рядом с Данитой, та начала дрожать, и Ник заметил, как по щекам у нее тихо заструились слезы. Баст прижалась к ней покрепче, а Антрес обнял ее за плечи.

Не дожидаясь указаний Мари, Джексом опустился перед ней на колени и аккуратно положил Зору перед собой на замшелую землю. Того, что он сделал потом, Ник не ожидал. Джексом не остался на коленях рядом с Зорой, в которую явно был влюблен, а встал и церемонно поклонился Мари, а потом громко и отчетливо сказал:

– Я должен уйти, Жрица Луны.

Несколько секунд Мари молчала, а потом произнесла одно-единственное слово, которое эхом разнеслось по поляне:

– Почему?

– Я должен искупить содеянное.

Ник подумал, что Мари спросит, как он собирается это делать, или, возможно, потребует, чтобы он остался, – в конце концов, Джексом был единственным мужчиной Клана, сохранившим рассудок. Но она только коротко кивнула, признавая его решение.

– Я благословляю тебя, Джексом. Надеюсь, я увижу тебя на третью ночь.

Джексом низко поклонился ей и повернулся к Клану.

– Надеюсь, когда-нибудь вы меня простите, – сказал он. Затем он покинул безопасный и теплый освещенный круг и исчез в темноте безмолвного леса.