Солнечная воительница

Мысль о еде напомнила Уилксу, что он собирался проверить, не осталось ли у Племени садков с кроликами. Надеюсь на это. Понятия не имею, как прокормить голодных псов, если кролики погибли. Плечи Уилкса поникли. Пожар создал столько проблем, которые теперь нужно было как-то решать. Солнечный огонь! Как же ему хотелось, чтобы Сол был жив – или, по крайней мере, чтобы Ник и его целительница остались с ними. Присутствие Ника – а тем более выбравшего его Лару – создало бы хоть какую-то иллюзию безопасности. А Мари? Уилксу было плевать на то, что думают идиоты вроде Тадеуса: девочка была одаренной целительницей и могла управлять солнечным огнем. Она нужна Племени!

– Он вернется, – заверил Уилкс Одина. – И на этот раз я постараюсь подобрать аргументы получше и убедить его остаться.

Уилкс добрел до временного лазарета, который они организовали на платформе для медитаций, служившей границей между старой, незаселенной частью леса и окраиной того, что осталось от Города-на-Деревьях. Он услышал раненых еще до того, как вышел на поляну вокруг старой сосны. Он постарался себя подготовить, но, выйдя из леса и увидев, что вся поляна заполнена расположившимися вокруг дерева ранеными, понял, что подготовиться к осознанию потерь, которые потерпело Племя, было невозможно.

Воины и Охотники, чья утренняя смена подходила к концу, тяжело плелись со стороны еще дымящегося города. Уилкс знал, что они засыпали землей участки, которые могли разгореться снова, и искали выживших среди гигантских почерневших сосен и того, что осталось от прекрасных гнезд и платформ, которые служили домом целым поколениям Древесного Племени. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять: выживших не было.

– Вот. Поешь. Ты отвратительно выглядишь.

Уилкс поморгал и сфокусировал взгляд на Ралине, Сказительнице Племени, которая, судя по всему, решила взять на себя заботу о раненых. Она вложила ему в руку деревянную миску с кашей, миндальным молоком и медом.

– Спасибо, – проскрипел он. – Мы нужно покормить Одина.

Ралина кивнула.

– Видишь вон тот старый корявый дуб в двадцати ярдах? – ткнула она в дальнюю часть платформы для медитаций. – Плотники построили на нем временную платформу. Уцелело два садка с кроликами. Их мы распределяем между собаками.

– Уцелело только два садка? – Уилкс недоверчиво потряс головой. До пожара в Племени было двенадцать больших садков, где кроликов разводили на мех и мясо и распределяли между Псобратьями.

– Два, – подтвердила Ралина. – Да и те чудом. Но Охотники уже расставляют силки на племенных кроликов. Может, им удастся подстрелить оленя или даже кабана. – Сказительница посмотрела на Уилкса, и в ее глазах он увидел невыразимую боль.

– Прости. Два садка гораздо лучше, чем ничего. А кроликов легко можно заменить. Давай присядем вон на том дереве, и ты расскажешь мне, как идут дела.

– Ну хорошо. – Ралина направилась к обгорелому поваленному дереву, но пошатнулась и чуть не упала.

Уилкс поддержал ее и, крепко взяв за руку, помог сесть. В глаза ему бросились ее бледность и ужасные темные круги под глазами.

– Ты спала хоть немного?

Она помотала головой.

– Тебе нужно поспать, – мягко сказал он.

– Я пыталась, но когда закрываю глаза, то вижу только огонь и смерть. Я… я не знаю, смогу ли вообще когда-нибудь спать.

Она уронила голову, и плечи ее затряслись от беззвучных рыданий.

Уилкс обнял ее.

– Ну, полно. Мы справимся. Вспомни Сказ о концах и началах. Наши предки переживали и худшие времена, но они одолели все тяготы и привели Племя к процветанию. И у нас получится.

– Больше всего на свете я надеюсь, что ты прав. – Ралина вытерла лицо рукавом. Ее пес по имени Медведь подошел к ней, тревожно поскуливая.

– Все хорошо, Медведь. Я в порядке, – пробормотала она, когда он лизнул ее в лицо, и соскользнула с бревна на землю рядом с ним. Она скрестила ноги и откинулась назад, глядя на Уилкса. – Мне уже лучше. Что ты хочешь знать?

– Что со священным папоротником?

– За ним присматривают. Уверенности пока нет, но Маэва говорит, что большая часть побегов выживет. Она перенесла их на ветви над платформой для медитаций, но скоро их нужно будет заново пересадить на священные сосны.

Уилкс на секунду зажмурился от облегчения.

– Маэва справилась. А как ее новый щенок? Фортина, верно? Она тоже в порядке?

– И та и другая в полном порядке. Как и все ее помощницы. Как только вспыхнул пожар, Маэва велела спасать священный папоротник.

– Мудрое решение. – Он сунул в рот еще пару ложек каши и поинтересовался с набитым ртом: – Мертвых уже сосчитали?

– Только приблизительно. Две тысячи погибших – но, скорее всего, цифра занижена.

– Солнечный огонь! Больше двух тысяч погибших! Да ведь это почти половина Племени.

Ралина кивнула.

– И еще примерно пять сотен раненых. Многие из них тоже умрут. И это не считая тех, кто погибнет позже от парши.