Солнечная воительница

– Что такое со всеми вами? – Полыхающий взгляд Ралины остановился на каждом из Охотников по очереди, а голос звенел обвинением. – Это они герои! Не вы! Их жертва должна войти в легенды и печальные сказания, а вы явились сюда, смеясь и подшучивая после того, как обнаружили их тела!

Охотники за спиной Тадеуса отводили глаза, не в силах вынести ее взгляд.

Тадеус подобных затруднений не испытывал.

– Мы нашли лекарства! Лекарства, которые помогут Племени. Вот чему мы радуемся. Я и не думал, что сначала должен спросить разрешения у Сказительницы или Главы Воинов! – Тадеус выпятил грудь и сжал кулаки.

Уилкс уставился на него с отвращением.

– Ты так и не понял, да? Солнечный огонь! Тебя действительно ни капли не тронула смерть этих собак.

– Они мертвы. Их уже ничто не вернет. Я выбираю заботу о живых. Как и мои Охотники.

– Это не путь Племени. Это твой путь, Тадеус, – сказала Ралина.

– И этот путь отвратителен, – добавил Уилкс.

– Времена изменились, Воин. Тебе придется к этому привыкнуть, – оскалился Тадеус.

Он зашагал мимо Уилкса, задев его плечом в явной попытке выбить Воина из равновесия. В руке у него внезапно появился нож, и он замахнулся на Уилкса.

– У него нож! – закричала Ралина.

Уилкс, будучи прекрасно обученным Воином, действовал инстинктивно. В одну секунду он заломил Тадеусу руку за спину и выкрутил ее так, что нож упал на землю. Затем одним быстрым движением он подсек Охотника и повалил его лицом вниз на листву.

Одиссей зарычал и под испуганные возгласы Охотников бросился на Уилкса. Один стремительно метнулся наперехват, сбил Одиссея с ног, перевернул на спину и придавил к земле, оскалив огромные челюсти и готовый в любую секунду вспороть незащищенный живот терьера.

– Сдавайся! – Хриплый голос Уилкса сливался с рычанием его пса. – Или я позволю Одину его убить.

Полные злобы глаза Тадеуса метнулись к обездвиженному терьеру, и на секунду Уилкс подумал, что Охотник откажется и позволит своему спутнику умереть, – и с этой мыслью он наконец осознал, насколько опасен стал Тадеус и как важно избавить от него Племя.

– Сдавайся! – повторил он.

– Давай, – сказал Тадеус своему терьеру. – Подчинись.

Одиссей в последний раз попытался вырваться, а потом замер и вытянул шею, обнажая горло перед альфой. Один обнюхал шею маленького терьера, а потом задрал лапу и, прежде чем позволить ему подняться, помочился ему на живот.

Ралина подняла нож Тадеуса и заткнула его за свой кожаный пояс. Бросив на Охотника полный отвращения взгляд, она сказала:

– Я забираю у тебя этот клинок. Ты поднял его на Псобрата. Тебе повезло, что Совета сейчас нет; в противном случае тебя бы ждало изгнание – а то и что похуже – за то, что ты пытался сделать.

Уилкс отпустил Тадеуса.

– Возможно, тебя изгонят и так. Закон есть Закон, даже если Совета нет. Псобратьям запрещено поднимать руку на своих соплеменников под страхом изгнания или смерти. Считай, что тебе повезет, если ты отделаешься изгнанием. Я третий по счету Псобрат, на которого ты напал.

Тадеус отряхнул с одежды землю и клочки мха и мрачно уставился на Уилкса.

– Не много ли ты на себя берешь? На случай, если ты настолько одержим прошлым, чтобы что-то заметить, объясняю: старого Племени больше нет! Есть у меня предчувствие, что скоро многое изменится – очень скоро. Почаще оглядывайся, Воин. Ты прав. Я поднял руку на соплеменников – на предателей. Напомнить тебе, чем это для них обернулось? Один мертв. Другой в бегах. – Тадеус махнул своим людям. – Отнесите эти медикаменты раненым. Может, хоть они их оценят.

Он отвернулся от Уилкса и Ралины и двинулся прочь. Одиссей захромал рядом, а Охотники последовали за ним чуть в отдалении, бросая на Уилкса самые разные взгляды, от виноватых до гневных.

– Плохо дело. Очень плохо, – покачала головой Ралина, когда отряд скрылся за деревьями. – В этом человеке есть что-то ужасно неправильное. Одиссей никогда мне не нравился – он всегда слишком охотно пускал в ход зубы, – но Тадеуса, кажется, даже не заботит, что его спутник ранен.

– Ранен его собственной рукой, – добавил Уилкс. – Но Тадеус не из тех, кто признает свою вину и пытается ее искупить.

– Именно… – Она помолчала, а потом добавила: – Он говорил про Сола и Ника, верно? Скажи мне, что этот негодяй не хвастался тем, что убил нашего Жреца Солнца и прогнал его сына.

– Именно это он и делал. – Уилкс уставился Охотникам вслед. – И я думаю, что это еще не все. Я думаю, что ненависть Тадеуса заразила его людей.

– И теперь легко может заразить все Племя, – закончила за него Ралина. – Нельзя допустить, чтобы это случилось.

– Боюсь, это уже случилось, – вздохнул Уилкс. – Пойдем. Соберем Воинов и посмотрим, что мы можем сделать для раненых. Сейчас это важнее ненависти Тадеуса. Будем надеяться, что если мы будем его игнорировать, то он просто затеряется в Племени.

– Я не верю, что Племя пойдет за ним. Он подлый, своекорыстный и полон злобы. Наши люди не слепы; они увидят правду.

– Надеюсь на это, Ралина, – грустно сказал Уилкс.