Солнечные часы

— А если они не захотят?

— Не говори глупостей! Мы же потерялись, да и к тому же мы всего лишь дети.

— Смотри — дом сделан из конфет!

— Правда?

— Конечно! Подойди и сам попробуй! Смотри, крыша из сахара, стены из имбирного пряника, цветы твердые и сладкие, а пыль — сахарная пудра. Оконная рама пахнет корицей, а дымовая труба из шоколада; заберись на крышу и отломи мне кусочек.

— А дерево мятное, — сказал мальчик, откусывая кору.

Чувствуя, как над головой съедают крышу, миссис Хэллоран открыла дверь и осторожно выглянула. Какое-то время, не зная, что сказать, она молча наблюдала за тем, как дети отрывают от ее дома большие куски. Наконец, испугавшись, она крикнула:

— Прекратите сейчас же! Это мой дом!

— Не глупи, старуха, — промямлил мальчик с набитым ртом. — Он ведь сделан из конфет!

— Я построила этот домик для себя! Убирайтесь оба сейчас же, слышите? Это мой дом, я живу здесь одна!

— Неа! — заявила девочка.

Мальчик оторвался от поедания и пристально уставился на нее.

— Старая ведьма, — сказал он наконец.

— Вовсе нет!

— А вот и да, а вот и да! — закричал мальчик с набитым ртом, и миссис Хэллоран в ужасе увидела, что половина крыши исчезла, и хуже того, не съедена, а просто раскрошена и валяется на земле, а дети растаскивают ее по кускам.

— Старая ведьма! — скандировал мальчик, а девочка подхватила, швыряясь пригоршнями пыли. — Ста-а-а-арая ведьма!

— Это мой дом! — повторила миссис Хэллоран.

Мальчик швырнул в нее кусок шоколада, попал в дверной проем и радостно взвизгнул, затем подбежал и одним движением оторвал половину косяка.

— Старая ведьма, старая ведьма! — кричал он с набитым ртом.

Во сне миссис Хэллоран мыслила четко: если заманить их внутрь, то можно будет их запереть до тех пор, пока они не пообещают оставить мой дом в покое.

— Не хотите ли зайти? — предложила она тихо. — Дома еще больше конфет.

— Слышала? — сказал мальчик сестре. — Она говорит, там еще больше конфет, пошли скорей!

Дети грубо оттолкнули ее и устремились в дом. Миссис Хэллоран улыбнулась и сказала, не оборачиваясь:

— Сынок, загляни в маленький шкафчик у двери — там лакрица. — Сдерживая смех, она продолжила: — Доченька, пойди на кухню, посмотри в шкафчиках: там мятные леденцы и кексы.

Маленький домик затрясся от энергичных поисков; миссис Хэллоран медленно обернулась и не спеша, с удовольствием последовала за детьми. Заперев мальчика в шкафу, а девочку в комоде, она снова вышла наружу и уселась на траве, наслаждаясь вечерним солнцем и прислушиваясь к жалобным крикам изнутри.

Из-за деревьев выбежала растрепанная женщина.

— Детушки мои! Что ты сделала с ними, где мои дети?

Миссис Хэллоран подняла голову и засмеялась. Женщина оттолкнула ее и поспешила в дом, по пути отломив кусок пряника с крыши. Через минуту она вернулась, ведя за руку мальчика и девочку.

— …и она собиралась нас зажарить и съесть, потому что она — ведьма, а сама угощала нас кусочками дома и еще сказала, что в шкафу есть лакрица, — рассказывал мальчик на ходу, — а там ничего не было, потому что она хотела заманить нас в дом и запереть, и сказала, что зажарит нас и съест, и мы слышали, как она разводит огонь в печи, чтобы зажарить нас на обед…

— Да, она — ведьма, потому что обещала кексы, а там ничего нет! И еще она все время смеялась… И шоколада там никакого не было, — ябедничала девочка, отрывая кусок оконной рамы и запихивая в рот.

— Ведьма, ведьма! — Женщина обернулась и злобно скривилась на нее. — Ничего, мы еще вернемся с остальными! Мы тебе покажем, как есть детей!

Продолжая выкрикивать «ведьма, ведьма!», они исчезли из вида, а миссис Хэллоран, ворочаясь во сне, беспомощно глядела на свой маленький домик, в котором жила одна, с одной чашкой, одной тарелкой и одной ложкой; домик, который был построен вовсе не из конфет.

— Что это там такое, на часах? — прищурилась Мэри-Джейн.

— Птица, наверное. — Арабелла рассчитывала неспешно гулять вдоль лужайки, а вместо этого пришлось развернуться и идти к часам. — Ненавижу их!

— Нет, не птица, что-то другое…

— О господи! — Арабелла вздрогнула и отшатнулась. — Не трогайте!

— Ну что за глупости! Это всего лишь куколка из домика Фэнси. Надо же было додуматься!

— Напихать в нее булавок!

— Отвратительно! Как можно так обращаться с ребенком, пусть даже в таком доме?

— Это кукла-старушка, — определила Арабелла.

— Да, это кукла бабушки Фэнси. Последний раз я ее видела в домике за столом, а теперь кто-то взял и испортил ее!

— Неужели совсем испорчена?

— Дело даже не в том, испорчена или нет, но сама идея! Фэнси обожает своих кукол.

— Может, попробовать вытащить?

Мэри-Джейн вытащила булавки одну за другой, бросая их в траву.

— Иногда люди меня просто бесят! — призналась она.

— Вряд ли кукла пострадала: они ведь сделаны из проволоки и набиты поролоном, чтобы их можно было сгибать, сажать и все такое.

— Выглядит неплохо. Отнесу домой и положу на место; может, Фэнси и не заметит пропажу.

— А если заметит, скажите, что вы ничего не знаете — это ведь, по сути, правда.