Солнечные Звери

— Я ведь сказал, — ответил академик, — достаточно заманить в нужную точку ядро этой сущности.

— Понимаете, это его уязвимое место на настоящем этапе, — вмешалась женщина, до этого с кислым выражением лица наблюдавшая за совещанием, — оно должно сохранять контроль над форматированием. Иметь, так сказать, мастер-копию. После завершения процесса она станет не нужна. Но пока у этой штуковины есть центр. Который уязвим. Если не для ядерного оружия — то для перемещения на другой план бытия, — она направила открытую ладонь на шефа, который уже набрал в грудь воздуха, чтобы представить её, — Павел Алексеевич, не трудитесь, — сказала она, — меня зовут Елена. Можно без регалий.

— Вы уже понимаете вашу роль, Сергей, не так ли? — вкрадчиво поинтересовался академик.

— Понимаю, — кивнул я, — наживка.

— В какой-то степени, — ответил академик, — только обычно наживка — это нечто желанное для объекта. А в данном случае вы сыграете роль экзистенциальной угрозы для этой сущности. Которую она во что бы то ни стало попытается устранить.

— Во-первых — как именно? — спросил я, — и во-вторых — с чего вы взяли, что оно воспримет меня всерьёз?

— О, это просто! — улыбнулся академик, — дело в том, что вы несёте в себе зерно. Потенциал иного порядка. Именно это даёт вам возможность связываться с другими информационными структурами.

— Постойте… — сказал Ваня, — но… это же значит, что Сергей… он может стать тем же самым, чем уже является эта штуковина из Хаоса?!

— О, нет! — академик улыбнулся, — это всего лишь потенциал. Вероятность его спонтанной активации примерно равна вероятности падения крупного метеорита на Землю прямо сейчас. Ну, или превращению Солнца в сверхновую в течение ближайшего года.

Я молчал, пытаясь переварить сказанное.

— Если вам будет интересно — я дал заключение сразу, как только ознакомился с вашим делом. И рекомендовал элиминировать потенциальную угрозу. Но, как видите, к моим рекомендациям дальновидно не прислушались. И теперь у нас появился шанс пережить апокалипсис, — учёный осклабился, будто бы только что удачно пошутил.

— Что от меня требуется? — спросил я.

— Прибыть на место, — ответил шеф, — присутствовать там во время активации установки.

— Ясно, — кивнул я.

Учёные начали переглядываться между собой.

— Когда мы активируем установку, оно наверняка решит, что вы собираетесь активировать собственный потенциал, уничтожив человечество, чтобы не дать его переработать. Эту угрозу он должен воспринять всерьёз.

— И явиться на место? — сказал я нейтральным тоном.

— Именно, — кивнул учёный, — вы уловили.

— Ясно, — повторил я и тут же спросил: — Мы закончили?

— Да, — ответил шеф, внимательно посмотрев мне в глаза, — подробности получите на месте. Благодарю за службу.

Ваня смотрел на меня расширенными глазами.

21

Мы ехали в составе колонны снятой с консервации техники. Никаких комфортных вертолётов и нормальных условий. План был составлен таким образом, чтобы имитировать беспомощность нашей стороны: попытки сдерживания натиска тварей из Хаоса с помощью вооружённых сил. И, надо сказать, воплощался он крайне правдоподобно.

Когда нас снабдили необходимым походным снаряжением и включили в состав колонны, которая формировалась на территории части, Ваня пытался со мной поговорить. Прямо в отсеке, наклонившись к моему уху, среди других солдат, которые до сих пор глядели на нас с еле сдерживаемым любопытством. Однако я был достаточно внимателен, чтобы заметить датчики сканирующих лазеров, позволяющих считывать тихий голос даже в условиях сильного шума. Поэтому я в ответ только сжал его руку и едва заметно качнул головой. Кажется, он понял.

Без остановки ехали долго. Часов шесть-семь. Потом остановились на краю большого поля, за которым текла речка.

Выгрузились, спешились. Командиры подразделений назначили караулы и зоны ответственности. Встали лагерем.

Только после ужина, когда поставили палатки, у нас, наконец, появилась возможность поговорить. Мы предупредили старшего экипажа о том, что идём по нужде. И отправились в ближайший лесок.

— Ты не должен этого делать, — безапелляционно заявил Иван, когда мы отошли достаточно далеко от любопытных ушей и сканирующих лазеров.

— Почему? — спросил я.

— Потому что другие миры — они живые. И никто такое не заслужил. В отличие от нас, — горячился он.

— У меня тут жена, — заметил я, — и сын.

Ваня вздохнул. Потом положил правую руку мне на плечо, стараясь заглянуть в глаза — что бы не так уж просто сделать: начало темнеть.

— Серёг… я бы всё бы отдал, чтобы их спасти. Не задумываясь отдал бы себя за них. Но цена… она несоразмерна, понимаешь?