Солнечный камень

Но вскоре стало понятно, что это не просто пузыри – на них вырисовывались глаза, хребты и рты с огненными зубами. Очень быстро десятки, а потом и сотни мелких адских созданий окружили путников. Тарралея вытащила арбалет, подаренный Крассуласом, и приготовилась стрелять.

– Что же это делается? – забеспокоилась Шбанг.

– Нам, похоже, нужно войско – только так мы сможем спастись! – запаниковал Штонг.

Лицо Эко просветлело:

– Войско! Так вот же! Вот вам и войско!

Он сунул руку в карман и достал мешочек с зёрнами, который дал ему Крассулас.

Не теряя времени, Эко подбросил их в воздух. Через несколько секунд десятки солдат-кактусов уже выстроились перед ним.

Одно из огненных созданий устремилось к Эко. Разогналось. Прыгнуло… И напоролось на кактусовую колючку!

ПУФФ! Лавовый дьяволёнок сдулся, словно воздушный шарик. И тут началась настоящая перестрелка. В долине даже стало светлее, когда огненные шары один за другим стали лопаться, попадая на колючие панцири.

Не решаясь задеть Эко и его друзей, лавовые создания прыгали всё выше и выше, чтобы оказаться в тылу у кактусов.

Тарралея выпустила три самоуправляемые стрелы, которые без промаха поразили цели, хотя лавовые шары пытались уклоняться, меняя направление.

– ПАФ! ПУФ! ПШШ!

Юная воительница сияла.

– Гениально! – воскликнула она, когда вся группа направилась к проходу в скале.

– Уже недалеко! – заметил Эко. – Осталось каких-нибудь полсотни метров.

– Вперёд! – скомандовал один из кактусов, и его войско построилось, образовав защитную стену. – Мы их удержим!

Со всех ног путешественники бросились ко входу в ущелье и молнией пролетели вовнутрь.

Штонг пытался отдышаться:

– От всего этого… Фух… Я и выпирающего животика лишусь!

По другую сторону ущелья обнаружился настоящий оазис. Было очень неожиданно увидеть такую роскошную растительность среди засушливой местности. Прямо-таки кусочек рая в аду! Вдалеке небо озарялось извержением огромного вулкана.

– Вулкан! – закричал Эко. – Как на плане, который показал компас, когда мы прибыли на Солнце! Мы уже недалеко от последнего камня!

– Ой, смотрите! – воскликнула Тарралея. – Дерево физаллидов!

И правда, среди гигантских папоротников на мощных ветвях огромного дерева висели защитные капсулы-шары, в которые могут проникать только фитосы.

– Прямо как в моём селении! – обрадовался Эко.

– Как они устроены? – спросил Штонг, взбираясь на дерево вслед за другом.

– Ох ты, кактус, – сообразил Эко. – Только фитосы могут попасть внутрь!

– Но моя рука проходит сквозь оболочку! – в восторге закричала Шбанг.

– И моя! – ликовал Штонг.

– Не может быть! – удивился Эко. – Физаллиды, которые впускают не только растительных существ, но и других… Не знал, что такие бывают.

– Ну так вперёд! – воскликнула Тарралея.

На раз-два четверо друзей заняли каждый по физаллиду. Эко объяснил, как ими управлять, и они взлетели.

Маленький лес быстро остался позади, уступив место пустынному ландшафту.

– С такой скоростью мы быстро доберёмся до вулкана! – ликовала Тарралея.

Но не тут-то было!

ШЛЁП! ШЛЁП! ШЛЁП! ШЛЁП!

К физаллидам вдруг приклеились длинные липкие языки, и шары потянуло вниз.

ЩЁЛК! ЩЁЛК! ЩЁЛК! ЩЁЛК!

С глухим звуком шары угодили в пасть огромного червяка с десятком языков.

Проглотив добычу, монстр бросился с обрыва в озеро и, извиваясь, стал погружаться на дно. Плыл он быстро, а его круглые глаза освещали путь, словно прожекторы. Наконец, на огромной скорости он влетел в пещеру, выскочил из воды на воздух и приземлился на песок. Там он выплюнул шары и подполз к ногам лысого великана с ушами, похожими на цветную капусту.

У великана был всего один глаз посреди лба, как у циклопа. Он улыбнулся беззубым ртом и погладил червя по спине.

– Славная работа, дружище! – прорычал он хрипло. – Ты заслуживаешь награды!

Он открыл корзину и вытащил оттуда большую птицу.

– Держи! – воскликнул он, подбрасывая её в воздух.

Червь взметнулся и, лязгнув зубами, схватил добычу. Потом он бросился в воду и исчез в глубине, оставив лишь пенистый след. На поверхность всплыли несколько перьев, и всё успокоилось.

Сидя в своих физаллидах, Эко и его друзья задумывались, с каким соусом их собираются слопать…

– Предупреждаю, – завопил Штонг, – мы несъедобные! Особенно я! Если вы не…

– Ха-ха-ха! – расхохотался циклоп. – Есть овощи? Фу! Ты, говорящая капуста… Я так смеялся, что у меня чуть глаз не выпал! Салат, картошка…

– Вот разболтался! – пробормотала Тарралея и повернулась к Штонгу: – Болтун хуже тебя!

БУМ! БУМ! БУМ!

Великан, сидевший на камне, поднялся. Собрав физаллиды вместе с сидящими внутри пленниками в мешок, он перекинул его через плечо и двинулся по галерее со стенами из полированного агата.

Глава 22

Циклоп принёс путешественников в другую пещеру, где стены сверкали, как зеркальные. Но зеркал там не было – на длинных полках рядами стояли физаллиды на подставках. Каждый был наполнен жидкостью, а внутри находились растительные существа.

Циклоп вытащил из мешка новые шары и расставил их в ряд с другими.

– Что это значит? – забеспокоилась Шбанг, разглядывая шары.