Солнечный щит

— Как-то так. Отец помогал не меньше нее, и мои брат и сестры унаследовали их тенденцию к величию. Из нас пятерых только я не сделал ничего достойного.

— Тебе восемнадцать, — сказал он мудро, словно не был всего на год старше меня.

— Моей сестре пятнадцать, а ее уже считают одной из лучших танцовщиц Сильвервуда, — сказал я. — А моему брату девятнадцать, и он почти стал Лесничим. Мои старшие сестры тоже проявили себя. Не то, чтобы я хотел себе серьезную победу, но я не хочу огромного поражения. Эта поездка вместе с Ро и Элоиз, у которых есть свой статус, — была моим первым шансом что-то сделать. Родители не были рады отпускать меня. Я старался в университете, чтобы у меня были лучшие оценки на моквайском из всех с Востока, — я раскрыл ладони на коленях. — Я не могу просто уйти, зная то, что я выяснил, и оставить все, чтобы стало хуже. Может, следующий дипломатический визит случится только через годы. Я знаю, что мы можем сделать это, если только исправим то, что пошло не так.

— И ты одержим Солнечным щитом, — отметил он. — Так ведь?

— Не одержим. Но… она меня восхищает. То, что она сделала себя…

— Кошмаром пустыни, — подсказал он.

— Или королевой пустыни. Думаю, она нам поможет. Но — и, может, я сумасшедший — но я хочу увидеть ее своими глазами, понять, рассказывали ли мне правду. И если это не правда, но я хочу знать, как она смогла построить такое имя для себя, — я пожал плечами. — Ты сам так сказал — она загадка, сильная, героичная и свободная, как ветер. Это не вызывает любопытства?

— Не так, чтобы оказаться пронзенным ее мечом, — сказал он. — Но было бы приятно начать разбирать ее пьедестал, особенно, если она поможет в процессе.

Я не это хотел сделать, но кивнул, чтобы он продолжал.

— Думаю, стоит попробовать.

— Я думаю, что это безумие, но ты будешь рисковать, а не я. Как ты передашь мне информацию, вернувшись в Пасул?

Эта промашка поставила меня в тупик.

— Наверное… придется прислать сообщение. Кого-то верного тебе можно разместить в Пасуле до моего возвращения?

Он фыркнул.

— Думаешь, я доверяю кому-то после фигур в плащах и пропадающих писем? Нет, — он согнул ноги. — Я поеду с тобой.

И молния в тот миг вспыхнула за окном, озаряя стену тенями дождя.

— Ты только что сказал, что для тебя это опасно, — сказал я.

— Для меня опасно ехать одному в пустыню, чтобы столкнуться с кровожадным бандитом, — ответил он. — Другое дело — поездка верхом в Пасул. Тропу для лошадей используют мало, а кражи обычно случаются на тропе для карет. Я поеду с тобой в Пасул и узнаю там ситуацию, пока ты будешь в пустыне.

— Эм, — начал я. — Уверен? Придется спать на земле. Без крыши.

— Я в курсе, принц Веран, — сухо сказал он. — Спасибо, но я бывал в походах, — он сделал паузу. — Да, во время охоты у гор всегда была беседка, но это не важно. Я не буду притворяться, что это будет приятно, но я еду не для этого. Как там говорят твои люди? Открытое небо сделает препятствие меньше?

Так говорили в Алькоро, но я не стал спорить.

— Если уверен. Я могу найти гонца в Пасуле…

— Нет, — он говорил твердо. — Идея, может, и безумная, но это первая надежда с нападения на Тамзин. Чем меньше людей будет знать об этом, тем меньше шансов на провал, — он посмотрел на меня черными глазами. — Это не политика или любопытство для меня, Веран. Мне нужно вернуть Тамзин. На кону ее жизнь и трон этой страны. Ты понимаешь это?

Я закивал.

— Да, конечно.

— Хорошо, — он встал с кресла. — Я переоденусь для дороги и соберу вещи, а потом можем отправляться. Скажем страже, что поспорили из-за лошадей, пойдем в конюшню. На пару часов это нас прикроет.

Свет, все происходило быстро. Я не успевал поведать о плане Элоиз или оставить Ро записку с мольбой о прощении.

«Приоритеты», — напомнил я себе. Если мы сможем сохранить альянс, будет много времени извиниться позже. И, может, если повезет, мне не придется извиняться. Я представил, как Ро хлопает меня по плечу, Элоиз улыбается, и домой приходят письма с описанием моих подвигов. Мне стало теплее, и я постарался сохранить лицо мрачным под стать выражению на лице Яно.

Он не видел моих мыслей. Он взял рапиру.

— Какое у тебя оружие, кстати?

Я понял, что остроумие было неправильным ответом.

— Эм, я неплохо попадаю в цель, хотя ни разу не стрелял из арбалета.

Он подошел к стене с колчанами, и я поздно заметил доску с мишенью в стороне. У Винса в комнате была такая, и он доводил слуг до безумия дырами от промазавших снарядов. У Яно на стене не было дыр, шесть дротиков собрались у центра, и только их случайное расположение показывало, что их так бросили, а не вонзили намеренно.

Яно взял лук выше меня ростом, провел пальцами по белой поверхности.

— Эм, — я пытался отвлечь его, чтобы он не попросил стрелять из этого. — Я не так хорош, чтобы тратить такой лук. Я привык к плоскому луку. И вряд ли стоит идти к Солнечному щиту с оружием. Мы все еще не знаем, сколько в ее лагере бандитов, и если я буду выглядеть готовым к бою… — она нападет на меня.