Солнечный щит

— Я знаю, что это. Почему это важно?

— Потому что ваша потерянная принцесса указывала вам, где она, все время, — она постучала по пергаменту, по имени Тамзин. По М в начале ее фамилии, где были добавлены шипы. — Я мало знаю о письме, — сказала она. — Но это не похоже на букву.

— Это украшение, многие так делают…

— Это летучая мышь, — сказала она. — Она рисовала вам летучую мышь. Две вершины М — уши, а украшения — крылья.

Я забрал у нее письмо и посмотрел на букву. Звучало дико.

Я посмотрел на Ларк еще раз.

— Хочешь сказать, что это намек на то, где она?

— Нет, — сказала она. — Я знаю, где именно она.

Мое сердце забилось быстрее.

— Что? Как? Где она?

Она смотрела на меня пронзительными бронзовыми глазами.

— Условия, — сказал я. — Точно. Рассказывай. Первое условие.

— Первое — хватит наглеть, — кратко сказала она.

Я произнес резко, как она:

— Прости, это защитный механизм. Второе условие.

Ее губы скривились, но, к моему удивлению, это не задело ее глаза. Она не злилась, а была встревожена. Серьезно.

Я попытался исправиться.

— Я буду мягче. Обещаю.

Еще долгая пауза. Она вдохнула.

— Ты уведешь их всех отсюда, — быстро сказала она, словно выдавила слова.

— Кого откуда?

— Всех… в лагере, — сказала она. — Ты заберешь их в безопасность. Те, у кого есть дома, вернутся домой. Те, у кого дома нет, пусть будут там, где их не бросят в канаву или телегу. Те, кому нужно лекарство, получат его. Не тюрьму, рабство или хитрости. Ты всех заберешь.

Молчание между нами было осязаемым. И я вдруг понял, что видел лишь часть проблемы, будто несколько веток, а не все дерево. Столько возмущений, воровство и нападения. У нее был полный лагерь потерянных детей, и она не могла заботиться о них.

— Сколько их там? — спросил я.

— Это да или нет?

— Пока — ничего, — сказал я. — Я хочу сделать то, о чем ты просишь, но мне нужно знать количество. Сколько их там? Пять? Двадцать? Пятьдесят?

Она молчала. Она все еще не доверяла мне.

— Их семеро, — сказала она, наконец. — Одной… плохо, — она сглотнула за банданой. — Ей нужна операция, хотя бы постоянная забота до поправки. Другому нужно лекарство для глаз, и еще одной нужен женский лекарь. Другим станет лучше с едой и заботой.

— И куда их нужно отвести?

— Многих устроит Алькоро, если там будет безопасно. У одного семья в Сиприяне. Ты можешь туда добраться?

— Я могу добраться до Сиприяна, — ответил я серьезно. Сиприян, казалось, был на другом конце мира отсюда. — Я проезжаю его по пути домой, и я дружу с послом, — я умолчал, чтобы не давать ей ложной надежды, но Ро перевернул бы страну, чтобы вернуть ребенка в семью.

— Хорошо. И Молл… кхм, Гетти из Сильвервуда.

— Да. Это все?

— Да. Ну… одной нужно в Озеро Люмен, но это не доказано.

Моя кровь похолодела, я физически остановил себя от желания сжать ее руки. Я не хотел еще удара ее щитом.

— Озеро Люмен… тут кто-то оттуда? Девушка? Женщина?

— Она… она не полностью люменша…

— Да, конечно, хорошо, — Люмен и Сиприян, королева Мона и посол Ро. От радости из-за Тамзин я полностью забыл о поиске Мойры Аластейр. Я вспомнил лицо Элоиз с веснушками и каштановые кудри. — Сколько ей лет? Как ее зовут?

Она отклонилась, снова насторожилась.

— Это не важно. Я не знаю даже, есть ли у нее там семья, или она просто останется в Алькоро. Их семеро, и я описала для тебя, что им нужно. Так что? Да или нет?

Ох, Ларк, это было важно. Я тяжело дышал, почти отчаянно, мне нужны были ответы об этой девушке, которую она прятала тут. Но она снова хмурилась, наверное, жалела, что раскрыла мне столько информации. Я не мог потерять такой шанс.

— Я отведу их всех туда, куда хочешь. Обещаю, — нужно будет поговорить с девушкой из Люмена, чтобы вернуть ее домой. Терпение. Тамзин была важнее, альянс был важнее. Я выдохнул, пытаясь быть спокойнее. — У меня есть связи в Алькоро, они помогут твоим друзьям. Сиприян и Сильвервуд — не проблема. Как и озеро. Я их заберу.

— Хорошо, — сказала она и, словно пыталась поверить в это, повторила. — Хорошо.

— Хотя, — вдруг понял я, — ты кое-кого упустила.

— Кого?

— Себя, конечно. Ты тоже хочешь уйти отсюда?

Она притихла. Теплый ветер пустыни проникал среди кустов, приносил запах дыма от ее скрытого костра.

— Я возьму деньги, — сказала она. — Часть, остальное пусть будет ребятам. А потом ты оставишь меня в покое — ты и все остальные. Я ничего не должна, кроме того, что ты у меня просишь. Я отведу тебя к потерянной даме, ты заберешь моих товарищей в безопасность, и это все. Никаких контрактов. Наша связь закончится, когда закончится работа. Это все, чего я хочу.

— Тебе некуда идти? — спросил я. — Ты не хочешь быть где-то еще?

Я задел сильно. Ее лицо замкнулось, и она подняла бандану на нос.

— У меня пыль вместо крови, — честно сказала она. — Порежь меня, потечет пустыня. Это да или нет?

— Это да. Отведи меня к Тамзин, и я сделаю все, о чем ты попросила. Ты точно знаешь, где она.

— Пещеры Утцибора. Там огромная колония летучих мышей, они вылетают из нескольких отверстий каждую ночь. Там несколько заброшенных зданий, их используют для темных дел плохие люди. Я провела там несколько недель… давно.