Солнечный щит

— Веран, — сказала я, опустив котелок у хвороста. — Помолчи, ладно? Мне плевать на твою семью. Мне плевать, что делали твои родители, и какие чудесные у тебя родственники. Ты бесишь меня не тем, что твои родители имеют несколько титулов. Ты меня бесишь, потому что возомнил себя спасителем. Я благодарна за твою помощь нам, хотя я еще прослежу, как ты выполнишь обещание, но я не просила тебя об этом. Хватит вести себя так, словно я должна стоять на коленях перед тобой, и просто помолчи, ладно?

Он притих, и я занялась костром, развела огонь из одной спички, чтобы не тратить еще одну. Сухое дерево загорелось быстро, и я раздула пламя. Когда огонь стал хорошим и сильным, я помешала кашу и поставила котелок на огонь.

Принц смотрел. Он заерзал.

— Ты испортишь котелок, — сказал он.

— Он уже с вмятиной, — парировала я.

Он снова притих. Я добавила веток в костер, периодически помешивала кашу, чтобы она не слиплась. Облака сверху сомкнулись, закрывая остатки золотого света, небо стало сине-лиловым.

Я постучала ложкой по котелку.

— Дай чашку.

— Знаешь, колбаски были бы хороши с этим.

— Наверное, — прорычала она. — Ты будешь или нет?

Он не ответил. Он порылся в сумке и вскоре вытащил плоскую легкую сковородку и пакет из вощеной бумаги, где оказалось толстое кольцо копченой колбасы. Без слов он отрезал часть на сковородку, отодвинул от костра пару углей и держал сковороду над ними. Через минуту колбаса зашипела, и он перевернул ее, а потом разрезал пополам на сковороде. Он зачерпнул немного кукурузной каши в жирную сковороду, порылся в другой сумке, вытащил кусок хлеба в мой котелок. Запахло луком вместе с пряным ароматом жареной колбасы.

Он взял себе хлеб, зачерпнул кашу и колбаску.

— Здоровье и доброе сердце, — сказал он и откусил.

Я смотрела на свой котелок. Я не помнила, когда я последний раз ела колбасу. Или настоящий хлеб.

Я повторила за ним, зачерпнула все хлебом с луком.

Было невероятно вкусно.

Я пыталась есть понемногу, но все равно проглотила свое раньше него. Я облизывала пальцы как можно тише, ощущая на них соленый жир.

Он закончил, как учил нас Кук в лагере пастухов, добавив в сковороду воды, покрутив ее там и выпив. После этого он опустил сковородку у огня на мой котелок.

Небо темнело. Звезды мерцали над камнями вдали.

— Это было вкусно, — сказал он.

Да.

Он отцепил матрац от седла и расстелил его.

— У меня есть сладкий картофель и немного фасоли. Может, завтра сделаем рагу.

Это было бы хорошо.

Он забрался на матрац, смотрел на темнеющее небо.

— Мой брат любит петь у костра, — сказал он. — Ты поешь?

Мои щеки покраснели.

— Нет.

— О, хорошо. Я тоже, — он потянулся, сцепил пальцы на груди и закрыл глаза. — Спокойной ночи.

Я смотрела на миг, но он не шевелился и не говорил. Его волосы завивались на лбу, черные и блестящие, как крыло ворона — аристократы всегда рождались красивыми? Или мы все так выглядели бы, если бы хорошо питались и спали в мягкой постели?

Крыс вернулся из зарослей, облизываясь, и плюхнулся у костра. Я опомнилась и вытащила свой потрепанный матрац.

Я развернула его, опустилась и старалась думать о еде.

33

Веран

Рассвет над равнинами наступил быстро, горы или деревья не скрывали солнце. Я открыл глаза от золотого сияния, шума из-за тетерева неподалеку и запаха дыма.

Я стал садиться, но упал.

— Ох, — сказал я. — Больно.

От костра донеслось фырканье. Я повернулся на бок, Ларк наливала горячую воду сквозь мешок кофейной гущи, которая была моего возраста на вид. Я прищурился — она снова сидела с солнцем за спиной. Она намеренно спала с восточной стороны костра, чтобы рассвет был за ней?

Я уперся ладонями в матрац, проверяя вес. Локти дрожали. Мне стало не по себе.

— Земля оказалась твердой? — спросила она, крутя кружку.

Я нахмурился и приподнялся, желудок с плеском вернулся на место. Фу.

Я покачал головой, пытаясь взять себя в руки.

— Для меня кофе есть?

— Сделай сам, — она выпила содержимое чашки, отклонив голову над опущенной банданой. Ее пес-койот лежал у ее бедра, голова была на лапах. Он поглядывал на меня, отклонив большое треугольное ухо назад.

Я заворчал в их сторону — у меня был хороший кофе, лучше того, что было в ее мешочке, но не было сил искать его и заваривать. Я вытащил сушеные вишни, стал медленно жевать, проверяя шею и плечи.

— Как далеко до Утцибора? — я пытался думать о задании.

— Еще день езды по каньонам к Средней Порре, а потом несколько часов до лагеря, — сказала она.

— Это лагерь воров? — я искал в сумке флягу. — Думаешь, они напали на Тамзин?

— Они не все время его используют, — сказала она, повернув голову. — Он заброшен почти весь год. И воры-пастухи слишком глупы, чтобы продумать сложное политическое похищение. Если это не корова, они не полезут.

Я рассмеялся в воду, хотя не знал, шутила ли она. Она все еще смотрела на рассвет.

— Зачем они их используют? — я вытер рот. — Пещеры?

Она молчала миг, рассеянно чесала Крыса за ушами. Зверь все еще смотрел на меня.