Солнечный щит

— Для клеймления, — сказала она. — Они не ходят в пещеры — хорошего входа нет, как и ровной земли для лагеря, и там полно летучих мышей. Они построили пару поселений у скал, остальное место используют для загонов для клеймления. Там широкие каменные берега, которые природа сделала полукругами — они только добавили деревянные врата и ограду у брешей. Они приходят туда с коровами, которых украли, чтобы поменять на них клеймо, а потом ведут их в Тессо на продажу.

— И покупатели не знают, что они ворованные? — спросил я.

— Ты удивишься, но многим людям все равно, кто владелец, — сухо ответила она.

Я поджал губы, пытаясь подавить желание едко ответить.

Я не смог.

— Хватит намекать, что ты была порабощена из-за меня, Ларк.

Она покачала головой, не глядя на меня.

— Просто замолчи.

— Но я серьезно…

— Я тоже, Веран, — она посмотрела на меня, щурясь поверх черной краски на щеках. — Ты даже не думаешь об этом? Для тебя это так интересно, наверное, — ночевать на земле, как настоящий путешественник. Наверное, это весело, играть в выживание, зная, что у тебя есть крыша и кровать, когда ты устанешь. Прости, если напоминаю о плохом. Ты напоминаешь, что есть те, кто не может спать ночью на земле без боли. Тебе не приходилось сражаться ради жизни.

Что-то, похожее на маму, вспыхнуло в моей груди.

— Ты ничего не знаешь.

Она фыркнула и подняла бандану на нос.

— Как и ты, — она поднялась на ноги, стряхнула пыль со штанов. Она затоптала костер, рассеяла угли и затоптала и их, словно у каждого было мое лицо.

Она повернулась и пошла к нашим лошадям.

— Скорее. Нужно продвинуться до бури днем. Идем, Крыс.

Пес побежал за ней, все еще направляя уши на меня, опустив голову.

Я кипел, сжав кулаки. Голова гудела, мир немного расплывался. Я хотел кричать, хотел ударить ее, как она била меня. Но я скрипнул зубами до металлического привкуса во рту и стал убирать вещи в сумку.

Я хотел, чтобы тут была Элоиз, поразилась со мной наглости Солнечного щита. Но пока я был рад, что ее не было тут — я надеялся, что она была в порядке и не стала ненавидеть меня за ложь ей.

Хотя, если она ненавидела меня, придется добавить ее в список.

34

Тамзин

После второго дня колики голода ослабли.

— Тамзин, — сказала Пойя. — Слушай. Тебе нужно поесть.

Мои ладони, как обычно, сжимали голову, руки были согнуты у лица. Я зацепилась мизинцем за решетку окна.

— Не играй со мной. Если нужно, я заставлю тебя есть, и тебе будет больнее.

Я не сомневалась в этом. Такая власть была приятной, хоть мое тело от этого угасало. Я оставалась в позе зародыша так долго, что, когда пыталась развернуться, руки и ноги тянуло к земле. У меня не было сил в мышцах, чтобы поднять их. Все происходило быстро. Как быстро одно маленькое решение заставляло тело угаснуть?

Пойя шепталась с Бескин у двери. Меня радовало, что они пока перестали ругаться. Я дала им общую тревогу. Она была такой сильной, что они забыли мелочи ради общего зла. Конечно, история была полна лидеров, разделяющих своих приспешников. Но единая группа была сильной.

Разум на миг угас, как сломанная лампа. Я была бы не против такого, но так всплывали воспоминания, которых я избегала эти недели. Несколько последних выступлений, особенно последнее — тишина в зале после финального аккорда. Взгляды придворных на влиятельных люде — о, было так просто видеть, кто кому был верен, когда они ждали ответа. Так просто было отделить лидеров от приспешников. Аплодисменты, одни дикие, другие сдержанные. Шепот за кулисами, пока я уносила со сцены дульцимер.

Бегущие шаги, длинные пальцы, шелк и кожа у стены. Все наши разговоры о приличии и скрытности растаяли, когда Яно поймал меня и накрыл мой рот своим. Я переплела пальцы с его, мозоли от дульцимера встретили мозоли от тетивы, мы оба оказались у стены.

Даже в слабом состоянии мое тело реагировало на это.

Я прижала локти к ноющей челюсти, пытаясь отогнать эти воспоминания. Появилось лицо Яно, и я пыталась заменить это чем-то еще — дождем, камнями, стеклом. Жар пропал из живота, оставив пустоту. Руки дрожали от давления на щеки.

— Может, стоит выпустить ее наружу, — сказала Бескин за дверью. Я и забыла о них. — Пусть прогуляется немного.

— Нам приказано держать ее взаперти, — парировала Пойя — старая Пойя следовала правилам. Но прогулка помогла бы три недели назад.

— Но мы должны и сохранить ее живой, — сказала Бескин.

— Я знаю, — прорычала Пойя.

Я улыбнулась бы, если бы могла.

Какая головоломка.

35

Ларк

Мы ехали утром, молчали. Богач точно злился, но мне было плевать. Он мог дуться, сколько хотел. Меня больше тревожило, как правильно проехать по земле впереди нас — если взять далеко на восток, мы попадем в каньоны, которые придется объезжать в поисках места, где можно перепрыгнуть. Далеко на запад, и мы попадем в Среднюю Порру, где вода была слишком глубокой и быстрой, чтобы перейти. Оба пути отнимут половину дня пути. Эти земли принадлежали Добу, и я хотела проехать их как можно скорее.

И я хотела избавиться от богача как можно скорее.