Солнечный след

Тихий Дождик догнала Зазубренного Пика, заколебалась, а потом мяукнула.

— Хорошей охоты.

И направилась к скалам, видневшимся на вершине холма.

Серое Крыло считал, что ей будет лучше оставаться со своим котенком, но она знала, что ей лучше сконцентрироваться на собственной охоте.

— Хорошо, — начал он, — самое важное, что тебе следует запомнить, здесь ты тоже добыча. Некоторые здешние птицы настолько сильны, что в состоянии поднять в воздух даже взрослого кота. Всегда смотри, что творится у тебя над головой. Понял?

— Понял. — Глаза Зазубренного Пика распахнулись.

Казалось, брат всерьез воспринял предупреждение, поэтому Серое Крыло почувствовал облегчение.

— Еще кое-что, — продолжил он, — насчет поиска добычи. Бегать везде — бесполезно. Только загонишь всех зверей в норы. Используй свои глаза и нос. Ищи запахи. Попробуй сделать это сейчас и посмотри, удастся ли тебе что-то обнаружить.

Зазубренный Пик остановился, навострив ушки и открыв пасть. Его взгляд скользил по заснеженным холмам. Серое Крыло был доволен, когда заметил, что брат поглядывает на небо.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросил он спустя мгновение.

Зазубренный Пик опустил голову, выглядя разочарованным.

— Нет.

— Не волнуйся, я тоже ничего не чувствую, — сказал ему Серое Крыло. — Добыча обычно не подходит так близко к нашей пещере. Пошли, посмотрим где-нибудь в другом месте. Но в начале я хочу увидеть, как ты умеешь подкрадываться. Ты должен научиться подбираться к добыче как можно ближе до того, как она обнаружит тебя. Как ты можешь сделать это?

Зазубренный Пик припал к земле.

— Нужно стараться казаться как можно меньше? — предположил он.

— Да. Но когда на земле снег, не стоит прижиматься к земле так сильно. Снег пачкает твою шкуру и замедляет тебя. Двигайся вот так…

Серое Крыло занял охотничью стойку так, чтобы шерсть на его животе лишь слегка касалась поверхности снега. Он пополз вперед медленно и осторожно. Зазубренный Пик стоял полз рядом с ним, подражая его движениям.

— Отлично, — сказал Серое Крыло, восхищенный тем, как быстро учится брат. — А что насчет запахов? Как можно сделать так, чтобы добыча не учуяла тебя до того, как ты подберешься достаточно близко для прыжка?

Зазубренный Пик задумался. Усы его дрожали. Затем он проворчал:

— Я не знаю.

— Подумай о ветре, — подсказал Серое Крыло.

— Ветер… — Зазубренный Пик снова погрузился в глубокие раздумья. — Я знаю! — воскликнул он. — Ветер переносит запахи, поэтому я должен стараться, чтобы он дул от добычи на меня, а не наоборот.

Серое Крыло довольно заурчал.

— Ты быстро становишься охотником. Теперь пошли, посмотрим, что нам удастся найти. Не забывай следить за небом.

Он направился вверх по холму, в сторону хребта.

— Это хорошее место, чтобы поискать снежных кроликов, — сказал он Зазубренному Пику. — Помни, что их шкурки становятся белыми в холодные сезоны, поэтому их очень трудно заметить до тех пор, пока они не выскочат на голые камни. А еще они очень быстрые, поэтому тебе надо подобраться к ним как можно ближе, прежде чем они заметят тебя. Если ты просто побежишь за ними, скорее всего ты их упустишь.

Серое Крыло заметил, что Зазубренный Пик слушает его невнимательно, уставившись куда-то вдаль.

— Эй… Сконцентрируйся, — мяукнул он.

— Прости.

Но пройдя всего несколько шагов, Зазубренный Пик снова стал смотреть по сторонам.

Серое Крыло раздраженно остановился, но не успел он что-то сказать, как заметил движение у скалы. Белое тельце кролика виднелось между двумя камнями.

Предупреждая Зазубренного Пика, он дернул ушами в направлении кролика.

— Хочешь попробовать поймать его? — прошептал он

Глаза брата восторженно распахнулись. Он осторожно пополз вперед, подбираясь поближе к добыче.

Он забыл про ветер, заметил Серое Крыло, но ничего не сказал.

Зазубренный Пик уже преодолел половину расстояния до кролика, когда зверек поднялся на лапки. Его длинные уши встали торчком, а нос задергался. Потом он выскочил из щели между валунами и поскакал по холму, снег вылетал из-под его лап.

Испустив вой разочарования, Зазубренный Пик бросился вдогонку. Так как он был маленький и легкий, его лапы легко скользили по поверхности снега. Серое Крыло бросился за ним.

В начале казалось, что Зазубренный Пик бежит быстрее, но кролик был больше и сильнее, так что вскоре брат стал уставать. «Мы его упустим», — подумал Серое Крыло, заставляя мускулы сжиматься и разжиматься в попытке догнать кролика.

Спустя мгновение воздух прорезал пронзительный крик. Коршун пикировал с неба, растопырив когти. Кролик издал вопль ужаса и развернулся, снова бросаясь к Зазубренному Пику.

Молодой кот бросился вперед и столкнулся со зверьком в вихре поднятого снега. Серое Крыло видел клубок молотящих лап и болтающийся хвост Зазубренного Пика.

Но коршун не сдавался. Он бросился снова. Серое Крыло понял, что если птица не поймает кролика, то с удовольствием схватит Зазубренного Пика.