Солнечный след

Темная тень упала на голову Серого Крыла. Подняв глаза, он увидел молодого коршуна, который скользил по белому снегу, словно тоже искал добычу. Когда птица снова поднялась в воздух, Серое Крыло подпрыгнул вверх, вспоминая любимое движение Чистого Неба.

Его когти впились в крыло птицы. Вместе с коршуном он упал вниз и покатился по земле. Серое Крыло почувствовал, что когти птицы прорвали его шкуру. С криком, в котором смешались боль и ярость, он вонзил когти в грудь коршуна и быстро сомкнул зубы на его шее.

Коршун обмяк. Пыхтя, Серое Крыло поднялся на лапы и отряхнул от снега шкуру. Взяв коршуна за шею, он потащил его в пещеру. Сильные и большие крылья добычи оставляли дорожки на снегу.

Когда он поднялся по тропе, ведущей за водопад, остальные коты уже вернулись. Песнь Камней и Серебряный Иней поймали по мышке. Изгиб Ветви и Утренний Листок тащили за собой снежного кролика.

— Мы поймали его вместе, — пробубнил Изгиб Ветви сквозь мех, набивший его рот. — Я загонял его, и он бежал вслепую… прямо в когти Утреннего Листка. Это было здорово!

Остальные коты собрались вокруг охотников, которые бросили добычу на пол пещеры. Только теперь Серое Крыло заметил, что пещера кажется пустой и тихой. Слишком мало котов в ней было. Их голоса казались странным эхом. Они делились добычей, откусывая кусочки и обмениваясь ими друг с другом.

— Завтра я поохочусь, — пообещала Тихий Дождик.

— И я, — кивнула Дупло Дерева, касаясь хвостом бока своего друга, Песнь Камней.

— Почему бы нам не охотиться по очереди? — предложил Песнь Камней. — Так все коты будут поддерживать свои охотничьи навыки в форме и никому не придется ежедневно выходить наружу.

Камнесказ кивнула темному полосатому коту, соглашаясь с ним.

— Отличная идея. Песнь Камней, ты не хотел бы взяться за её воплощение?

Глаза Песни Камней засияли от похвалы Врачевателя.

— Я буду рад.

Серое Крыло посмотрел на своих товарищей и поймал выражение решимости на их мордах. Он почувствовал, что жертва котов, которые вынуждены были уйти, не будет пустой.

Мы справимся с этой задачей.

На следующее утро Серое Крыло проснулся от толчка лапы в бок. Он сонно моргнул и увидел Песнь Камней, стоящего над ним, озаренного светом, пробивавшимся через водопад.

— Ты хорошо себя чувствуешь для охоты? — спросил полосатый кот. — Я составил новый план. Начинаем сегодня. Пойдут Тихий Дождик, Дупло Дерева и я. Я посчитал, что если четыре кота будут охотиться каждый день, этого будет достаточно.

— Конечно.

Свет от входа в пещеру стал ярче, чем Серое Крыло видел его в течении многих дней. Как будто солнце ярко засияло с другой стороны. Может быть это хороший знак, подумал он. Куда лучше, чем охотиться в метель.

Когда он вприпрыжку бежал к выходу, то услышал быстрый топот лап за спиной. Зазвучал пронзительный голос Зазубренного Пика.

— Серое Крыло! Подожди меня!

Серое Крыло обернулся. Зазубренный Пик затормозил, останавливаясь перед ним.

— Я хочу охотиться с тобой, — объявил он.

Серое Крыло подавил вздох.

— Ты слишком молод, — ответил он. — Иди и поиграй с другими котятами.

— Они только и умеют, что делать всякие глупости, — пробурчал Зазубренный Пик. — Пинать гальку и воображать, что это орел! Я хочу охотиться на настоящих орлов.

— Орел бы просто сделал тебя своей добычей, — мяукнул Серое Крыло.

— А вот и нет! — запротестовал брат. — Я большой. Я старший котенок. Я хочу охотиться!

С неохотой Серое Крыло признал, что его брат вполне мог быть прав. Может быть пришло время для него начать тренировки. Мы должны использовать каждого охотника.

— Что случилось? — спросила Тихий Дождик, подходя к ним. — Зазубренный Пик, от тебя опять одни неприятности?

— Он хочет научиться охотиться, — объяснил Серое Крыло, не давая брату ответить.

В глазах матери он поймал выражение страха, словно она вспомнила обо всех опасностях, подстерегающих за пределами пещеры таких маленьких котов, как Зазубренный Пик.

— Он такой молодой…

Зазубренный Пик ощетинился.

— Я самый ста…

Серое Крыло ударил хвостом по губам котенка, заработав возмущенный взгляд.

— Он уже достаточно взрослый, — сказал он Тихому Дождику. Увидев, что мать все еще сомневается, он добавил. — Будет лучше, если он пойдет со мной, нежели попробует выбраться на охоту сам.

Несколько мгновений Тихий Дождик сомневалась, но потом неохотно кивнула.

— Ладно. — Повернувшись к Зазубренному Пику, она добавила. — Держись рядом с Серым Крылом и делай все так, как он говорит тебе.

Зазубренный Пик решительно затряс головой. Его глаза загорелись и он возбужденно забегал.

— Идем же!

Серое Крыло положил хвост на спину брата, когда тот собрался уже взбежать по тропе за водопадом.

— Первое, что ты должен усвоить, — сказал он, — это не развлекательная пробежка. Следуй за мной и веди себя тихо.

Несмотря на то, что глаза Зазубренного Пика все еще сияли, он присел, чтобы пропустить брата вперед, а затем последовал за ним. Тихий Дождик присоединилась последней. Песнь Камней и Дупло Дерева уже ушли. Выбравшись наружу, Серое Крыло увидел, как они взбираются на противоположный холм.