Солнечный след

Сидя бок о бок двое котов стали изучать пространство перед ними. К облегчению Серого Крыла там, куда они направлялись, местность была достаточно гладкой.

— Почему бы не пойти вон к тому упавшему дереву, — предложил Зазубренный Пик, указывая хвостом на кучу поломанных веток, торчащих из-под снега.

— Пошли, — согласился Серое Крыло, впечатленный тем, что молодой кот подал отличную идею безопасного пути, защищенного от нападения птиц. — Но разреши мне пойти вперед.

— Только до тех пор, пока ты не найдешь еще одного заснеженного ручья, — мяукнул Зазубренный Пик, сверкая глазами.

На этот раз они шли быстрее, прыгая через камни и аккуратно ступая там, где снег скрывал под собой опасные склоны.

Зазубренный Пик остановился прежде, чем они успели уйти далеко

— Я чувствую запах добычи! — объявил он.

Серое Крыло удивленно взглянул на него, уверенный, что брат ошибается. Он ничего не мог рассмотреть, но через некоторое время почуял слабый аромат.

— Ничего себе! У тебя отлично получилось! — сказал он Зазубренному Пику. — Ты лучше выследишь добычу.

Он с восхищением наблюдал, как брат инстинктивно упал в правильную позу и легкими шагами пустился по следу. Серое Крыло видел, как молодой кот подкрался к небольшой кучке камней. Маленькая горная землеройка вылетела из-под завала. Зазубренный Пик бросился вперед, пронзая её своими острыми когтями.

— Я поймал её! — изумленно воскликнул он, будто сам не верил в свой успех. Он наклонился, чтобы сделать один укус, а потом подтолкнул остатки Серому Крылу.

— Ты поймал, — запротестовал кот. — Тебе и есть.

Зазубренный Пик решительно затряс головой.

— Мы поделим добычу, — мяукнул он. — Так будет правильнее.

Серое Крыло проглотил остатки землеройки, а затем тщательно облизнулся, чтобы собрать последние соки добычи.

— Спасибо, — мурлыкнул он. — Теперь мне гораздо лучше.

Следующий отрезок пути они вынуждены были пройти, скользя вниз между валунами, где мелкие камни сыпались из-под их лап. Серое Крыло был рад остановиться на узком уступе, который попался им на пути.

Вдохнув воздух, он понял, что в морду ударили знакомые запахи. Зазубренный Пик почувствовал это в тот же момент.

— Это же путь, которым шли остальные! — воскликнул он так взволновано, словно уже догнал товарищей.

— Не стоит рано радоваться, — заметил Серое Крыло, хотя его лапы тоже покалывало от возбуждения. — Нам еще предстоит пройти долгий путь.

Солнце оказалось за их спинами, бросая длинные тени и медленно опускаясь за горные вершины.

— Нам нужно остановиться и найти приют на ночь, — мяукнул Серое Крыло.

— Нет, — возразил Зазубренный Пик. — Я хочу идти дальше. Мы не сможем видеть, но я смогу следовать по следу.

Он закрыл глаза и пополз по земле, касаясь носом поверхности снега. Серое Крыло отошел в сторону, готовясь поймать его, если он окажется слишком близко к краю, но котенок шел уверено. Его хвостик был вздернут вверх.

— Видишь? — в конце концов мяукнул Зазубренный Пик, останавливаясь и открывая глаза.

Серое Крыло разделял его желание поскорее найти остальных котов.

— Ладно. Но мы остановимся, если почувствуем, что идти станет слишком опасно.

Зазубренный Пик нетерпеливо кивнул и пошел вперед.

Ночное небо заволокли облака, и хотя луна была почти полной, она лишь урывками проглядывала сквозь их завесу. Иногда Серое Крыло не мог различить свои усы. Зазубренный Пик шел вдоль уступа, медленно и осторожно. Казалось, он был полностью уверен в том, куда ведет его запах. Серое Крыло брел позади, пока внезапно не натолкнулся на брата.

— Что такое? — спросил он.

— Я не уверен… — ответил Зазубренный Пик.

В тусклом свете Серое Крыло мог видеть, как брат крутится на месте, словно потеряв запах. Наконец он выпрямился.

— Здесь запах меняет направление, — объявил он.

Серое Крыло помолчал, прежде чем ответить. Кот считал, что здесь им стоит остановиться и подождать утра. Но он понимал, что Зазубренный Пик начнет спорить.

— Давай пойдем за ним дальше, — мяукнул он в конце концов. — Но будь очень осторожен.

Зазубренный Пик прошел немного дальше в гору, а потом вернулся назад.

— Что происходит? — спросил Серое Крыло, раздраженно шипя, когда его больная лапа напоролась на острый камень. — Почему просто не пойти прямо? Это гораздо проще.

— Я не знаю. — сказал Зазубренный Пик. Камни посыпались из-под его лап и он соскользнул вниз, снова оказываясь на карнизе. — Но это путь, которым прошли остальные.

Серое Крыло тоже чувствовал запахи, хотя и не так четко, как брат. Встав рядом с котиком, он озадаченно посмотрел назад. В тот момент луч лунного света пронзил пелену облаков, освещая зияющую пропасть там, где заканчивалась тропа.

— Ты посмотри на это! — воскликнул он, чувствуя, как его лапы трясутся при мысли о том, что могло бы случится. — Если бы не твои навыки следопыта — мы бы просто свалились вниз.

Глаза Зазубренного Пика засветились гордостью и он пошел по следу еще более уверенно.

Вскоре шаг молодого кота стал сбиваться. Собственные лапы Серого Крыла болели, и его ободранная подушечка снова начала напоминать о себе. Зазубренный Пик должно быть совсем устал.