Солнечный след

Ветки посыпались на землю и Чистое Небо с Длинной Тенью спрыгнули вниз, тяжело дыша.

— Деревья кончаются совсем недалеко, — задыхаясь, объявил Чистое Небо.

— Отлично! — воскликнула Хвост Черепахи, довольно взмахнув хвостом. — Я снова хочу видеть небо.

— И что вы видели за деревьями? — поинтересовался Темный Мох.

— Ох… — Чистое Небо выглядел слегка смущенным. — Я не уверен. Все было немного туманным…

Серое Крыло заметил взгляд, которым Чистое Небо обменялся с Длинной Тенью. Выглядело это так, словно два кота что-то скрывают. Но он понимал, что смысла расспрашивать брата не было. Их старой близости и легкости общения пришел конец.

Следуя за Темным Мхом и Чистым Небом, коты направились сквозь деревья в сторону света, который виднелся впереди, возвещая конец леса. Но прежде чем они выбрались на открытое пространство, Темный Мох остановился. Серое Крыло вышел вперед, вместе с другими котами, чтобы понять, что происходит.

Ровная тропинка вела сквозь деревья, подальше от зарослей. Серое Крыло попробовал воздух и обнюхал траву на краю тропы, но не нашел никаких знакомых ароматов.

Его друзья выглядели растерянными. Запах не был похож на запах добычи. Серое Крыло не чувствовал, как инстинкт покалывает его, зовя на охоту. Вместо этого мех на его шее встал дыбом и лапы задрожали, словно что-то говорило ему бежать.

— В какую сторону нам…

Вопрос Полет Коршуна был оборван громкой чередой резких звуков, доносившихся дальше по дороге и заглушавших звуки леса.

— Собака! — заорал Разбитый Лед

— Что такое собака? — спросил Зазубренный Пик, глядя в направлении шума.

— Животное, с которым тебе не очень захочется встречаться, — ответил Темный Мох, собирая котов поближе друг к другу взмахом хвоста. — Мы привыкли встречаться с ними в долинах, в теплое время года. Но наши пути никогда не пересекались.

Когда кот закончил говорить, огромное коричневое существо вылетело из-за поворота и остановилось, обнажая зубы в рыке.

Темный Мох взвыл:

— Разбегайтесь в стороны!

Коты бросились врассыпную, ныряя в заросли папоротника или карабкаясь по деревьям. Серое Крыло толкнул Зазубренного Пика в заросли ежевики и последовал за ним, отчаянно ломая ветки, чтобы сделать достаточно места для них обоих.

Нет! — подумал он мгновение спустя. — Нужно было бежать. Теперь мы в ловушке.

Он беспомощно пошевелился. Усики ежевики загибались вокруг него. В хвосте от него собака сопела у края зарослей. Серое Крыло понимал, что она найдет их в любой момент.

Затем он услышал другой звук: пронзительный, ясный и четкий. В нем слышались нотки гнева. Собака заскулила в ответ. Серое Крыло выглянул из ежевики и увидел высокое худое существо, ходящее на задних лапах, с рыхлой разноцветной шкуркой и странной, лысой розовой мордой.

Зазубренный Пик выглянул через голову Серого Крыло.

— О! Ничего себе! — воскликнул он. — Это что, Двуногий? Какой странный!

Двуногий, казалось, не заметил запах котов. Не испытывая проблем с хождением на двух лапах, существо направилось к собаке, а затем закрепила на её шее мягкий усик и потащило прочь.

Собака снова заскулила. Она не хотела уходить, порываясь в сторону зарослей папоротника, где сжались остальные коты.

Какое-то время после того, как Двуногий и собака исчезли, ни один кот не решался выйти наружу. Затем они медленно стали покидать свои убежища.

— Я никогда не видела ничего ужаснее! — Полет Пера трясло так, что она еле держалась на лапах. — Вы видели эти зубы?

— Все хорошо, — утешил её Крик Галки, ободряюще лизнув в ухо. — Она ушла.

Серое Крыло видел, что даже Тёмному Мху было сложно оставаться спокойным.

— Нам всё равно когда-нибудь пришлось бы встретиться с Двуногими или собаками, — мяукнул он. — И мы выжили, поэтому, давайте идти дальше.

Каждый кот был рад возвращению в густой лес, оставляя позади тропу и противный запах собак. Но они устали идти, переступая через заросли, а шипы и колючки будто поджидали их лапы, чтобы вонзиться в мягкие подушечки.

— Казалось, что мы будем идти вечно! — воскликнул Серое Крыло, дойдя, наконец, до опушки леса.

Внезапно он понял, что пока коты были в лесу, начался неприятный холодный моросящий дождь, быстро намочивший их шёрстку, пока они стояли на открытом месте.

— Это хуже, чем снег! — фыркнула Бегущая Вода.

Серое Крыло вглядывался вперёд, его сердце застучало быстрее, когда он понял, что там.

Чистое Небо видел это с верхушки дерева!

Перед котами открылись сборки прямоугольных каменных глыб с ровными краями, некоторые из них были даже выше деревьев с неестественно блестящими прямоугольными проходами в них. Серое Крыло окутало волной новых запахов. Некоторые были приятными и манящими, заставляющими живот кота урчать, а от других от отвращения кривились губы. Он узнал запах Двуногих, который шёл по тропе за ними.

— Должно быть, это Гнезда Двуногих! — догадался Тёмный Мох.

— А всё это — территория Двуногих! — добавил Разбитый Лёд. — Мутная Вода рассказывала мне о ней, но я думал, что это выдумка.

Серое Гнездо решил, что они правы. Он видел нескольких Двуногих, они укрывались от дождя, бегая между своими гнёздами.