Солнечный след

Вот впереди уже показались кусты, колючие, тёмные и, как ему показалось, твёрдые. Серое Крыло не мог ничего разглядеть через переплетение их ветвей, но времени сомневаться не было. Вместе с плетущейся следом за ним Полётом Пера, он кинулся вперёд, с трудом пробившись через густо разросшиеся ветви, оставив на их шипах клочки своей шерсти. Он зажмурил глаза, чтобы защитить их от ударов колючек.

Стоило ему пробиться на другую сторону кустов, как на его уши обрушился рёв чудищ, и ему в мордочку полетел гравий, отбрасываемый с земли их круглыми, чёрными лапами. Отчаянно моргая, он попытался разглядеть, где же он оказался. Остальные коты выбирались из кустов рядом с ним.

— Стойте! — закричал Серое Крыло.

Но его предупреждение прозвучало слишком поздно. Тёмный Мох выпрыгнул из кустов, перескочив узкую полоску травы, что шла по краю Гремящей Тропы, и метнулся прямо под лапы ревущему чудищу. Серое Крыло услышал болезненный стук, и тело Тёмного Мха подлетело в воздух.

Чудище, рыча, покатилось дальше, не оставив за собой ничего, кроме ужасающей, оглушительной тишины.

Глава 12

Ужас овладел Серым Крылом, но он бросился вперёд, чтобы остановить остальных котов, бегущих прямо на Гремящую Тропу.

— Тёмный Мох ранен! — взвыл он, перекрывая дорогу Длиной Тени, как только она появилась из кустов. И тут же бросился наперерез Крику Галки, что прокладывал свой путь через колючки.

Быстро взглянув в разные стороны, Длинная Тень бросилась через Гремящую Тропу и, схватив Тёмного Мха за шкирку, оттащила его в высокую траву. Серое Крыло останавливал каждого, вылезающего из кустов и направлял к тому месту, где лежало тело их лидера. Чудища ревели позади него, размывая зрение и оглушая так, что уши начинали болеть.

Чистое Небо появился последний, толкая перед собой Зазубренного Пика. Его глаза расширились, когда он увидел тело Тёмного Мха, в то время как брат испустил горестный вопль. Они последовали за Серым Крылом к израненному коту.

Облачное Пятно склонился над Тёмным Мхом и аккуратно потрогал его лапой. Через несколько мгновений он поднял глаза и объявил:

— Он мёртв.

— Нет! — взвыла Намокший Цветок и рухнула рядом с телом отца, зарываясь носом в его шерсть.

Волна ужаса и недоверия прошлась по рядам котов. Серое Крыло вышел вперёд и положил морду на голову Тёмного Мха. Тело кота все еще было теплое, а шерсть — пыльной и взъерошенной. Если бы не тонкая струйка крови, которая текла из носа и рта, то можно было подумать, что Тёмный Мох спал.

Горе острым шипом пронзило сердце Серого Крыла. Тёмный Мох увёл их слишком далеко, как теперь он может оставить их?

Чистое Небо спокойно подошёл к Намокшему Цветку и нежно подтолкнул её.

— Давай, — пробормотал кот, — Мы не можем больше здесь оставаться, это небезопасно.

Намокший Цветок посмотрела на него, её голубые глаза были полны горечи и гнева.

— Я не оставлю его Чудищам! — закричала кошка.

— Ты ничего не можешь… — начал Чистое Небо, но его перебил Разбитый Лёд.

— Намокший Цветок права. Мы не можем оставить Тёмного Мха здесь. Мы сможем перенести его через Гремящую Тропу.

Серое Крыло бросил взгляд на кусты, через которые они прошли. Он всё ещё чувствовал запах собак. Назад им возвращаться нельзя.

Разбитый Лёд, Пятнистая Шерсть и Лунная Тень вызвались нести тело Тёмного Мха. Серое Крыло помогал им, в том время как Чистое Небо следил за чудищами. Наконец появился разрыв между постоянно несущимися, ревущими чудовищами, и коты смогли перебежать по твёрдой поверхности из чёрного камня. Все озабоченно столпились вокруг тела своего лидера. Серое Крыло видел хвост Тёмного Мха, безжизненно волочащийся по земле, и горе подступило к горлу.

Мой бедный товарищ…

Вместе с остальными, Серое Крыло положил тело Тёмного Мха на участке густой травы в тени кустов.

— Здесь нет камней, — дрожащим голосом проговорила Намокший Цветок, — Мы не можем похоронить его, как в горах.

Пятнистая Шерсть нежно коснулась носом уха Намокшего Цветка.

— Мы можем использовать палочки кустов и траву. Сейчас этого будет достаточно.

Намокший Цветок на мгновение заколебалась, а потом медленно кивнула. Она вместе с Пятнистой Шерстью осталась рядом с телом отца, в то время как остальная часть котов отправилась на поиски.

Серое Крыло заметил, что Чистое Небо отправился в одиночку, резко ступая. Глаза его смотрели в никуда. Он думает о Чистой Реке, догадался Серое Крыло. Не было ни камней, ни веток, чтобы прикрыть её тело, когда она умерла. Он отчаялся, что не может извиниться перед свои братом, ведь в очередной раз слова застряли у него в горле, словно кусок жёсткой дичи.

Собрав ветки и крупные листья с кустов, Серое Крыло принёс их обратно к телу Тёмного Мха. Но когда он начал укрывать ими тело мёртвого кота, Намокший Цветок остановила его хвостом.

— Подожди, — пролепетала она, — Пожалуйста, можно я останусь с ним ненадолго?

Как только остальные коты вернулись, они сложили свои ветки и листья в кучу и расселись вокруг тела Тёмного Мха.

— Прощай, — прошептала Намокший Цветок, — Ты был лучшим отцом, которого кто-либо мог иметь. Я тебя никогда не забуду.