Солнечный след

— И никакой кот не смог бы вести нас лучше, — добавила Длинная Тень, неловко присаживаясь рядом с Намокшим Цветком, — Ты увёл нас из гор.

Когда она закончила, другие коты стали добавлять свои воспоминания об умершем коте.

— Ты научил меня охотиться.

— Ты продолжал идти, когда любой другой сдался бы.

— Ты верил в это путешествие и сделал так, что остальные тоже поверили.

Серое Крыло вытянул шею, чтобы коснуться носом головы Тёмного Мха.

— Спасибо тебе за мужество, — проговорил он, — Мы будем идти дальше, ради тебя.

— И ради Чистой Реки. — Чистое Небо склонил голову, его голубые глаза наполнились печалью.

— Мы тоже скучаем по ней. — кивнула Хвост Черепахи, — Она была сильной и уверенной, но такой нежной.

— Она была бы прекрасной матерью, — добавила Пятнистая Шерсть.

Зазубренный Пик ничего не сказал и прижался к боку Чистого Неба.

Наступила ночь, но коты всё ещё сидели вокруг тела Тёмного Мха. Бледный рассвет начал загораться над горизонтом, а звёзды пропадали, когда Намокший Цветок положила первую веточку па тело своего отца. Остальные коты последовали её примеру, молча возлагая веточки и листья. А потом направились в сторону рассвета, возглавляемые Намокшим Цветком.

Хоть общее горе и объединило котов, они все были погружены в себя. Даже Зазубренный Пик перестал жаловаться. Длинная Тень ещё западала на свою больную лапу, хотя не подавала никаких признаков боли, которую она, должно быть, чувствовала.

Солнце настигло их, когда они проходили мимо обнесённых заборами Гнёзд Двуногих. Пронзительный лай собаки напугал котов, но их горе было сильнее, чем страх. Все коты, разбившись на группы, пробежали к следующему деревянному забору, вскарабкались по нему и оказались на открытом каменистом участке с другой стороны.

Осмотревшись вокруг, Серое Крыло понял, что они пришли к концу полосы Гнёзд Двуногих. Впереди, на фоне неба, возвышались Высокие Скалы. Ожидание покалывало лапы, когда кот увидел, насколько близко были пики.

Коты преодолели полосу жёсткой болотистой травы и достигли сосновой рощи.

— Здесь было неплохо бы поохотиться, — предложил Лунная Тень без особого энтузиазма.

— Я не хочу есть, — покачала головой Пятнистая Шерсть.

Остальные согласились и плюхнулись на землю в тени деревьев.

— Есть ли смысл продолжать без Тёмного Мха? — спросила Хвост Черепахи у Серого Крыла, когда села рядом с ним, — Или мы должны сдаться и вернуться домой?

Серое Крыло был ошарашен.

— Нет! — запротестовал он, — Мы зашли слишком далеко! Как бы это было несправедливо по отношению к Чистой Реке и Тёмному Мху, если всё это путешествие было зря!

Полёт Коршуна присела рядом и повернула к ним голову.

— Ведь ты больше всех не хотел идти, помнишь?

— Может быть, нет, — заставил себя ответить спокойно Серое Крыло, — Но я зашёл также далеко, как и все остальные. Это будет и мой новый дом.

Заходящее солнце освещало землю алым светом, отбрасывая длинные тени от сосен. Коты остались в роще на ночлег, свернувшись клубками среди мягкой хвои у корней деревьев.

Серому Крылу снилось, что он снова в своей уютной подстилке в пещере, но вдруг вопль горя перебил шум водопада.

— Тёмный Мох! Тёмный Мох!

Серое Крыло резко проснулся. Через пару хвостов от него Намокший Цветок металась во сне, взывая к отцу.

Сострадание захлестнуло Серое Крыло. Поднявшись на лапы, он подошёл к Намокшему Цветку и сел рядом с ней, мягко поглаживая хвостом по спине. Её крики превратились во всхлипы, а затем кошка и вовсе замолчала. Он остался рядом с ней, его сердце отяжелело. Через ветви сосен он мог видеть луну, снова полную.

Мы шли в течение всей луны. Закончится ли наше путешествие?

Ночью поднялся ветер, ветви над головой зашуршали. Шум и холод разбудил одного кота за другим.

— Луна и звёзды светят достаточно, чтобы мы могли видеть, — подавив зевок, сказала Длинная Тень, — Почему бы нам не отправиться в путь?

Остальные согласились. Вскоре они преодолели сосны и вышли на грубую, щетинистую траву, прямую от ветра. Земля поднималась вверх, туда, где Высокие Скалы темнели на фоне ночного неба.

Серое Крыло остановился и глубоко вдохнул ночной воздух. Надежда зашевелилась в его сердце. Он чувствует себя, как дома. Оглянувшись через плечо, он посмотрел на пройденный путь, стелившийся за ними в слабом свете зари. На горизонте лежало тёмное, неравномерное пятно.

Это горы! Ничего себе, мы ушли так далеко!

— Не могу в это поверить! — рядом с ним, озвучил его мысли Крик Галки, — Я никогда не думал, что мир настолько огромен!

Земля поднималась всё выше, покрытая валунами и пучками жёсткой травы, но коты уверенно прыгали с камня на камень.

— Это сложнее, чем было раньше, — пропыхтел Облачное Пятно, — Я совсем разжирел с этим хорошим питанием.

Коты разошлись в разные стороны, но потом нашли друг друга на вершине. Чувство предвкушения овладело Серым Крылом, когда он вскарабкался на последние несколько хвостов и встал на вершине заострённых камней.

— Мы сделали это! — объявила Хвост Черепахи, как только встала рядом с ним.