Солнечный след

— Отличная работа, — сказал Облачное Пятно, когда Серое Крыло поднялся, — Упитанный кролик. Он накормит несколько голодных брюшек. Ты знаешь, — добавил кот, когда Серое Крыло пошёл относить кролика в ущелье, — У ушедших не было другого выбора. Просто наш дом стал больше.

Серое Крыло пробормотал что-то в знак согласия через набитый свежим кроликом рот, но на самом деле не был так уверен. «Надеюсь, Облачное Пятно прав. Но я чувствую, что грядут перемены, которые котам неподвластны».

Серое Крыло остановился у края леса, слегка оскалившись, чтобы попробовать воздух; в глубине он надеялся, что Чистое Небо или один из тех, кто ушёл в лес, объявится. Несколько рассветов миновало со дня, когда коты покинули вересковую пустошь, и Серому Крылу продолжало казаться, что половина ушла вместе с ними.

Он возвращался, разочарованный, когда заметил движение среди редких деревьев. Кот прошёл через куст папоротника и стал поглядывать по сторонам, пока перед ним не появился склон. Но это не был Чистое Небо или кто-то ещё из группы; это была Хвост Черепахи.

«Она навещала Чистое Небо?» — предположил Серое Крыло. — «Но тогда почему она выглядит так, будто хочет побыть одна?».

Серое Крыло вернулся к насыпи, пока Хвост Черепахи шла позади.

— Привет, — мяукнул кот, подступая к ней.

Хвост Черепахи подпрыгнула.

— Я чуть из шкуры не выпрыгнула! — возмутилась она.

— Где ты была? — спросил кошку Серое Крыло. Над её шкурой витал незнакомый запах, который ни с чем у Серого Крыла не ассоциировался, и его подозрения стали серьёзнее. — Только не говори мне, что ты была у Чистого Неба, я знаю, что это не так.

Хвост Черепахи шагнула назад, распушая шерсть на загривке, она отвечала Серому Крылу на его решительный тон.

— Хорошо, не буду, — парировала кошка, — я была у Пчёлки на территории Двуногих.

— Что?.. — Серое Крыло такого и представить себе не мог. — Ты совсем блохоголовая?

— Я не понимаю, почему ты сердишься. Было весело! Я ходила прямо в логово Двуногих. — Гнев Хвоста Черепахи поутих, теперь её переполняла гордость за своё достижение. — Я сначала очень испугалась, но Пчёлка была так добра, всё мне показала. У двуногих есть камни с разноцветными шкурами на них. Они такие удобные!

Серое Крыло не смог найти слов, чтобы описать, насколько он был обескуражен.

— Ты должна держаться подальше от территории Двуногих, — сказал он ей, — это опасно!

Хвост Черепахи раздражённо взмахнула хвостом.

— Прекрати суетиться. Пчёлка присматривала за мной. Тебе тоже нужно там побывать!

Серое Крыло чувствовал, что жизнь идёт под откос. Его братья и друзья покинули группу, чтобы жить в густом лесу, и сейчас Хвост Черепахи, похоже, забыла, что она — дикая кошка.

— Ты смешна! — воскликнул серый кот.

— Ты, я вижу, многое об этом знаешь? — шерсть на загривке Хвоста Черепахи снова поднялась, кошка была готова испепелить Серое Крыло взглядом.

— В общем, — Серое Крыло неожиданно устал ссориться и уступил, — делай, что хочешь.

Кот оставил Хвост Черепахи найти для себя настоящий дом, а сам поплёлся в густой лес. Тотчас он почувствовал погружение в непросторный зеленеющий мир, воздух тяжелел вместе с о сгущением зарослей. Он отыскал знакомый след и направился по нему, сторонясь чужих кошачьих запахов.

Два кота без предупреждения спрыгнули напротив Серого Крыла и приземлились в траве. Серое Крыло приготовился атаковать, но в следующее мгновение узнал Зазубренного Пика и Чистое Небо.

— Сюрприз! — победно закричал Зазубренный Пик.

Серое Крыло муркнул в знак приветствия и коснулся гостей носами.

— Вы очень меня напугали! — мяукнул он.

— Мы охотились среди деревьев, — хвастался Зазубренный Пик, — это чудесно!

— Почему бы тебе не присоединиться к нам? — предложил Чистое Небо.

Серое Крыло взглянул на ближайшее дерево. Оно выглядело ужасно высоким! Но всё-таки кот согласился, не желая того, чтобы братья поняли, что он боится и жаждет снова провести с ними время.

Серое Крыло забрался по стволу после Зазубренного Пика и Чистого Неба и балансировал на самой низкой ветви. Нервно царапая когтями, он оглядывался по сторонам, пытаясь оценить запахи и листву вокруг себя.

Чистое Небо начал преследовать белку, прыгающую с ветки на ветку. Зазубренный Пик следовал за ним. Серое Крыло лез за ними, удивляясь скорости и уверенности братьев.

Белка прыгнула с конца пружинящей ветви на ближайшее дерево. Серое Крыло остановился, смирившись, что добыча ускользнула, но Чистое Небо не останавливался. Он прыгнул за ней, и, едва коснувшись ветви, приземлился прямо белке на хвост. Серое Крыло даже больше удивился, когда за ним последовал Зазубренный Пик.