Солнечный след

— Привет, Серое Крыло! — кошка поприветствовала его, она была рада его видеть.

Хвост Черепахи вскочила на лапы.

— Ох… ты, — мяукнула она. — Пчёлка помогла мне поймать эту полёвку, она захотела узнать, какова дичь на вкус.

Серое Крыло догадывался, почему голос Хвоста Черепахи звучал так, будто кошка пытается оправдаться. Кот очень осторожно относился к странноватым котам, но эта домашняя киска вряд ли представляла опасность.

— Ей явно понравилось, — заметил он, кладя травы на землю. В это время Пчёлка снова вонзила зубы в добычу.

— Пчёлка, почему бы тебе не жить в лесу постоянно?

Пчёлка подняла голову вверх и посмотрела на серого кота. Глотая очередной кусок полёвки, она сказала:

— Нет, что ты, я не смогу. Мои хозяева очень добры, и я никогда не голодна. Их гнездо тоже очень милое, — а затем добавила: — Вы обязаны его увидеть!

— Спасибо, откажусь, — ответил ей Серое Крыло, — Мы не принадлежим Двуногим.

— А ты что скажешь, Хвост Черепахи? — спросила кошку Пчёлка.

Хвост Черепахи, казалось, заинтересовалась, но всё-таки сказала:

— Увидеть это наверняка интересно… но не прямо сейчас.

Съев последний кусок полёвки, домашняя кошечка ответила:

— Спасибо, Хвост Черепахи. Давай встретимся снова как-нибудь?

Хвост Черепахи согласилась:

— Я буду искать тебя на поляне, где растут дубы.

Пчёлка пошла через заросли папоротника. С высоко поднятым хвостом она обернулась и бросила последний взгляд на котов, а потом кончик её хвоста скрыла высокая трава.

— Ты же знаешь, — задумчиво начал Серое Крыло, — не стоит водить дружбу с домашними кисками.

Шерсть на загривке Хвоста Черепахи поднялась:

— Почему бы и нет?!

Серое Крыло не смог ответить внятно.

— Это меня раздражает, вот и всё, — ответил ей кот.

«Так и есть. Мы не принадлежим Двуногим».

Серое Крыло лежал в своём гнёздышке под кустом утёсника внизу оврага. Полная луна светила так ярко, что кот мог хорошо рассмотреть склон на пустоши, а за ним — чистое небо, украшенное звёздами. Кот был сыт, ему было тепло.

«Это замечательное место» — думал Серое Крыло, — «Мы можем жить тут».

Внезапно тёмный силуэт скрыл собой звёзды, встав между Серым Крылом и небом. Серое Крыло сощурился и разглядел в этих силуэтах острые морды. В нос ему ударил резкий запах, и он вспомнил худоватое рыжее существо, которое он видел, когда коты покинули территории Двуногих. Этот запах кот чувствовал и в лесу, но он никогда не видел, чтобы животное покидало его.

Силуэты начали спускаться по склону в овраг. Один, второй, третий. Серое Крыло понял, насколько серьёзная опасность им грозит, и вскочил на лапы.

— Нападение! — хрипло закричал серый кот.

Жуткий кошачий визг заглушил его слова. Через удар сердца в овраге вспыхнула ожесточённая борьба. Лапы Серого Крыла будто примёрзли к земле, он стоял среди поля, которое всего несколько мгновений назад было погружено в сонную тишину. Кот мельком увидел, как одно из клыкастых рыжих существ встряхнуло Разбитого Льда так, будто он был куском добычи.

«Мы — дичь, еда!» — с ужасом осознал Серое Крыло. — «Мы все умрём!»

Глава 17

Первым инстинктом Серого Крыла было броситься в битву. Но он знал, чем это закончится: его порвут на кусочки. «Я не могу оставить остальных! Должен же быть какой-то способ помочь!»

С боку от него появилась Хвост Черепахи.

— Лисы! — ахнула она.

— Что?

— Лисы — так они называются. Пчёлка предупреждала меня о них. Что будем делать?

И в этот момент Чистое Небо, выпустив когти и обнажив зубы, пронёсся мимо них. Серое Крыло мгновенно двинулся вперёд, чтобы преградить ему дорогу.

— Дай мне разобраться с ними! — оскалился Чистое Небо.

— Подожди, — упрямо мяукнул Серое Крыло. — Нам нужен план!

Звуки воя и рычания вокруг него становились всё сильней, всё громче с каждым ударом сердца, и Серое Крыло знал, что ему придётся думать быстро. В его голове возникла картина того, как они ловили орлов в горах, когда один кот опрокидывал птицу вниз, а остальные накидывались на неё сверху, чтобы убить.

— Мы трое, — он перевёл взгляд с Чистого Неба на Хвост Черепахи и обратно, всей душой надеясь на их сотрудничество. — Мы атакуем одну из лис и убьём её, если сможем. Затем переметнёмся на остальных.

Хвост Черепахи горячо закивала:

— В этом есть доля смысла.

— Но что с остальными? — спросил Чистое Небо. — Они могут умереть, пока мы будем разбираться с одной лисой.

— Если мы разделимся, то ничего не выйдет, — ответила Хвост Черепахи.

— Тогда нам просто придётся быть быстрыми, — продолжил Серое Крыло. — Чистое Небо, когда мы найдём лису, ты атакуешь её с одной стороны. Хвост Черепахи — с другой. Cбейте её с толку.

— А что насчёт тебя? — спросил Чистое Небо.

— Я тоже буду там, не волнуйтесь, — мрачно ответил Серое Крыло.

Он взял на себя главенство своим маленьким отрядом, и трое котов стали красться вдоль края обрыва, пытаясь разобрать хоть что-то среди творящегося внизу хаоса. Наконец, в самом тылу сражения Серое Крыло разглядел лисицу — она стояла над Полётом Коршуна, которая мелко дрожала от страха.

— Пора! — закричал Серое Крыло.