Солнечный след

Серое Крыло стал успокаиваться, так как снова оказался на свежем воздухе с огромным небом над головой и ветром в усах.

— Наверное, это была не лучшая идея, — мяукнул он.

Но он все еще был восхищен, тем, что узнал о сети тоннелей глубоко под землями пустоши. Вдруг он перенесся в прошлое, когда старики рассказывали сказки о тоннелях в их старом доме у озера.

Они устраивали испытания молодым котам, которые должны были найти выход. Серое Крыло задрожал. Как же я рад, что мы больше этого не делаем. Не уверен в том, что мои товарищи когда-нибудь увидели бы меня снова.

Серое Крыло склонил голову в сторону Ветер и Утесника.

— Спасибо, что показали мне, — мяукнул он. — Может, еще увидимся.

Оба кота окинули его настороженным взглядом на прощание. Серое Крыло почувствовал облегчение от того, что это столкновение не было таким враждебным.

Глава 16

Серое Крыло вернулся к оврагу, решив не подходить к реке. По возвращении он встретил Пятнистую Шерсть и Облачное Пятно.

— Мы отправляемся на поиски целебных трав, — сказала Пятнистая Шерсть, — Хочешь присоединиться?

— Пойдём, пожалуйста! — добавил Облачное Пятно, — Длинная Тень сказала, она не любит, когда с поляны уходят в одиночку или даже вдвоём.

Пятнистая Шерсть раздражённо фыркнула:

— Она просто суетится без повода!

— Наверное, — ответил Облачное Пятно, — Но лишний рот всегда пригодится, чтобы унести побольше.

Серое Крыло был рад возвращению и присоединился к коту и кошке, когда те стали спускаться по склону к реке.

— Я снова встретил тех двух кошек — Утесника и Ветер. — мяукнул серый кот. — Ветер и вправду охотится на кроликов под землёй!

Пятнистая Шерсть удивлённо моргнула.

— Я хочу увидеть это!

Облачное Пятно указал туда, где в ущелье виднелась река. Солнечный свет отражался от поверхности водоёма. Из-за последних засушливых дней вода в нём была спокойнее обычного. Серое Крыло наслаждался теплом, а Облачное Пятно и Пятнистая Шерсть в это время выискивали целебные травы среди растений у реки.

— Посмотрите! — воскликнул Облачное Пятно, — Да там целые заросли окопника!

— И тысячелистника! — Хвост Пятнистой Шерсти качался из стороны в сторону, выдавая нетерпеливость. Через мгновение кошечка появилась с пучком трав, которые положила перед Серым Крылом.

— Замечательно, что всё необходимое почти у нас под лапами, да ещё и в самом начале тёплых лун, — мяукнула она.

— В горах мы могли провести целый день в поисках добычи среди скал, — Облачное Пятно согласился с Пятнистой Шерстью. — И всё равно не поймали бы столько, сколько здесь.

Вместе с пятнистой кошкой они стали сгребать в кучу полезные листья и корни к берегу реки. Никакие шорохи не скрывались от острого слуха Серого Крыла, но всё было тихо: никаких признаков появления посторонних кошек.

Когда коты набрали столько лекарств, сколько могли унести, Пятнистая Шерсть, помедлив, втянула воздух и вгляделась в земли на противоположном берегу реки.

— Там есть пижма, — сообщила она котам, — Крик Галки вывихнул лапу на тренировке прыжков, пижма ему будет полезна.

— Ниже по течению есть камни, по которым можно перейти реку, не замочив лап, — подсказал кошке Серое Крыло.

Пятнистая Шерсть окинула реку взглядом и сказала:

— Она не выглядит очень глубокой.

И прежде чем Серое Крыло понял, что пятнистая кошка хочет сделать, её лапы уже скрылись под водой.

— Если Полёт Пера может, почему я не могу?

Облачное Пятно и Серое Крыло обменялись встревоженными взглядами, а затем стали наблюдать, как их подруга плывёт вперёд, судорожно глотая воздух. Ещё удар сердца — и Пятнистая Шерсть неожиданно скрылась под водой, вода сомкнулась над её головой.

— Кроличий помёт! — заорал Облачное Пятно, прыгая к краю берега. — Я попробую спасти её.

Но не успел он окунуться, как Пятнистая Шерсть вынырнула на поверхность. Она безумно била лапами по воде, как-то заставляя их нести себя к берегу.

— Эй, я плыву! — ликовала кошка.

— Не похоже, — заметил Облачное Пятно, — ты выглядишь, как рыба в шерсти.

Пятнистая Шерсть вылезла из воды, отряхнулась и опустила голову в траву. Тут же она снова появилась с пучком листьев во рту. Она поплыла назад и, пробираясь через волны, неловко задрала голову повыше, чтобы держать листья над водой.

— Смотрите! — Выдохнула кошка, забравшись на берег. — Это было легко, но вода такая холодная!

— А мне кажется, ты мышеголовая! — пробормотал Облачное Пятно и потряс головой. — Давай вернёмся в овраг.

— Почему бы не остаться и не наловить рыбы? — предложила Пятнистая Шерсть.

Облачное Пятно закатил глаза:

— Даже не думай об этом. Ты идёшь напрямик в овраг и сушишь шёрстку, пока не заболела.

Пятнистая Шерсть сердито фыркнула, но согласилась, и три кота направились на вересковую пустошь. Серое Крыло, шедший на пару шагов позади, услышал кошачьи голоса с другой стороны зарослей папоротника. Шерсть его ощетинилась, кот заподозрил неладное.

«Ветер и Утёсник преследовали нас, чтобы шпионить за нами?»

Но он пролез через папоротники и увидел Хвост Черепахи и Пчёлку, которые поедали упитанную полёвку. Пчёлка первая заметила Серое Крыло.