Солнечный след

— Сомневаюсь, — ответил Серое Крыло. — Она не захочет разговаривать с такими свирепыми и дикими котами как мы. Мы же можем съесть ее.

Хвост Черепахи прыснула от смеха. В следующее мгновенье она напряглась:

— Кролик! — прошептала она.

К тому времени они покинули деревья и поднимались на возвышенность пустоши к их пещере. Кролик прыгал не далеко от гребня, пощипывая траву. Оба кота прыгнули вперед. Но царапины на боку замедлили Серое Крыло, и Хвост Черепахи опередила его. Кролик убегал, исчезая на вершине холма вместе с Хвостом Черепахи, гонящейся за ним.

Когда Серое Крыло достиг вершины, то посмотрел вниз и увидел Хвост Черепахи, стоявшую над телом кролика.

— Отличный улов! — мяукнул он, когда присоединился к ней.

Съев добычу, Серое Крыло и Хвост Черепахи направились обратно к пещере. Чисто Небо и остальные охотники догнали их по пути. Чистое Небо тащил белку, Лунная Тень нес дрозда, а остальные — мышей.

— Видел бы ты, как Чистое Небо выслеживал белку! — пробурчал Зазубренный Пик сквозь рот, набитый добычей. — Он забрался прямо на вершину дерева!

Глаза Чистого Неба блестели от гордости. Его брат больше походил на себя прежнего. — Может быть, боль от утраты Чистой Реки, наконец-то, начинает таять.

Длинная Тень склонила голову в сторону охотников, когда они принесли добычу на дно пещеры и положили ее.

— Поздравляю. Хорошая работа. Когда остальные коты собрались вокруг она добавила: — Спасибо тебе, Сказительница Остроконечных Камней, за то, что отправила нас в это место, полное добычи.

Пока коты трапезничали, солнце стало опускаться за Высокие Скалы, заливая небо багровой краской. Серое Крыло расслабился, на этот раз все коты были безмятежны и счастливы. Глядя на пейзаж, который казался более знакомым, он начал верить в то, что они нашли то место, о котором говорила Камнесказ.

Серое Крыло остановился на краю пустоши, посмотрел вниз на вершины четырех великих дубов. Они уже стали пышнее по сравнению с тем, когда они видели их впервые. Светило солнце, и воздух был наполнен свежими запахами, появлялись новые растения.

Я не могу поверить, насколько богата эта земля! В горах такого никогда не было.

Напружинив мышцы, Серо Крыло побежал в удовольствие, кружа на краю пустоши, затем направился к краю ущелья. Он избегал реки с тех пор, как испугался, что Чистое Небо может упасть, но он помнил волнение при виде падающей воды и утесы, которые делали горы такими яркими в его воспоминаниях.

Серое Крыло не успел отойти далеко, как услышал визг испуганного кролика и последовавший за ним вой охотников. Он остановился, когда увидел кролика, мчащегося на гребень пустоши и двух котов, которых он видел прежде — Утесника и Ветер. Инстинкты подсказывали ему присоединиться к преследованию, но ему хотелось избежать враждебности, и Серое Крыло вонзил когти крепко в землю.

Кролик, преследуемый Утесником и Ветер, промелькнул впереди, в двух хвостах от него. Внезапно кролик нырнул между двумя камнями и исчез в едва видимой дыре в земле. Серое Крыло испустил вздох изумления, когда Ветер, не замедляя шага, нырнула за кроликом в дыру.

Утесник резко затормозил. — Так нечестно! — задыхался он. — Ты не должна спускаться под землю только потому, что ты худая.

Серое Крыло подошел к полосатому коту, и тот, обернувшись, подозрительно посмотрел на него.

— Все в порядке, — мяукнул Серое Крыло. — Я не ищу драки. Что это значит — спускаться под землю?

— Ты видел, что она сделала, — ответил Утесник, поворачивая уши в сторону кроличьей дыры. — Она настолько тощая, что может пролезть туда.

В этот момент Ветер вновь появилась, пыхтя и тяжело выбираясь из дыры с кроликом в пасти.

Серое Крыло зачарованно смотрел на нее.

— Можно спуститься туда? — спросил он.

Ветер удивленно посмотрела на него.

— Если хочешь, — ответила она, бросая кролика к лапам Утесника. — Это кроличья нора, а не моя.

Серое Крыло подошел к входу в нору, и, высунув язык, почуял сильный запах кролика. Но дыра выглядела очень маленькой, и Серое Крыло не был уверен, хочет ли он залезть туда.

Ветер испустила тяжелый вздох.

— Я покажу тебе. Ты сможешь пролезть туда, так же как и я.

Толкнув Серое Крыло, она вышла вперед. Он пошел следом за ней, так или иначе, он не должен выглядеть трусом перед этими странными котами. Серое Крыло нырнул в дыру, его шерсть коснулась стен с обеих сторон. Нора была темной и душной, Серому Крылу было все труднее и труднее переставлять лапы.

Он боролся с паникой, когда почувствовал, что Ветер с трудом повернулась перед ним и толкнула его в боковой тоннель.

— Сюда! — прошипела она, идя за ним в новом направлении.

Вдруг чистый воздух зашевелил усы Серого Крыла, и, получив случайный толчок от Ветер, он рванул вперед, пока не выскочил из другой дыры, среди корней куста утесника. Покачнувшись, он вышел на открытое пространство и встал, тяжело дыша.

— Мышеголовый! — сказала Ветер, хотя ее голос уже не был таким враждебным. — Не делай так больше. Если ты начнешь там паниковать, то потеряешься быстрее, чем успеешь заметить.