Солнечный след

Серое Крыло не был готов к тому, что кот обернется, как не был готов и к свирепому отпору. Прежде, чем он успел подумать о защите, когти противника полоснули его по бокам. Он попытался поднять задние лапы, чтобы отбросить нападавшего прочь, но кот обхватил его шею передними лапами и слишком крепко прижался к нему. Серое Крыло резко мотнул головой в сторону, чтобы избежать зубов, искавших его горло.

Он смутно осознавал, что вой и звуки борьбы вокруг него усилились. Во рту стоял вкус крови. Этот кот хочет убить меня, — думал он. Чувства Серого Крыла были затуманены болью.

Внезапно он почувствовал, как на его противника приземлилось что-то тяжелое. Серое Крыло почти отчаялся, но вдруг услышал знакомый голос, переходящий в разъяренный вой:

— Отстань от него!

Хвост Черепахи!

Враждебный кот откатился прочь и Серое Крыло, шатаясь, поднялся на лапы. Он заметил, что все три чужих кота бросили битву и встали рядом, шипя и сверкая глазами на горных котов. Серое Крыло наконец получил возможность рассмотреть их получше. Одна из них была черной кошкой с белой лапой. Именно её они с Чистым Небом встретили в скалах несколько дней назад. Её приятелями были маленькая песчаная кошка и черно-белый кот. Жестокое удовлетворение охватило его, когда Серое Крыло обнаружил на шкуре каждого из них следы когтей.

Лунная Тень, тяжело дыша, лежал на краю чащи. С его плеча был вырван клок меха. Хвост Черепахи подошла к нему и помогла встать на лапы. Морда кошки была поцарапана, а мех взъерошен.

— Они напали на меня! — Воскликнул Лунная Тень с негодованием

Хвост Черепахи явно была не в настроении.

— А на что ты надеялся, когда пошел прогуливаться в одиночку, блохоголовый?

— Мы уже предупреждали вас, — отрезала черная кошка, глядя на Чистое Небо и Серое Крыло. — Вам тут не рады. Почему бы вам просто не вернуться туда, откуда вы пришли?

— Да! И перестаньте воровать нашу добычу, — добавил черно-белый кот.

— Вашу добычу? — Лунная Тень был возмущен. — Но это я поймал белку. И это делает её моей добычей.

Песчаная кошка выпустила когти. Её мышцы напряглись так, словно она вот-вот набросится на Лунную Тень. Серое Крыло приготовился на тот случай, если драка вспыхнет с новой силой.

— Вы деретесь как полудохлые кролики, — прорычал черно-белый кот. — Сегодня вы выиграли только потому, что вас больше. Но если вы вернетесь сюда — приглядывайте за своими хвостами.

— Да, — добавила песчаная кошка. — Мы будем ждать…

Черная кошка взмахнула хвостом, и троица лесных жителей скрылась в зарослях. В последний момент песчаная кошка бросилась к белке, подхватила её и потащила с собой.

— Эй! — запротестовал Лунная Тень, бросаясь следом.

Чистое Небо прыгнул на него и повалил на землю.

— Ты еще ничему не научился? — спросил он. — Это не то время, чтобы снова лезть в драку.

Фыркая от негодования, Лунная Тень поднялся и поплелся за Чистым Небом, который повел свою группу обратно к пустошам. Серому Крылу было трудно идти. Царапины на его боку болели сильнее с каждым шагом. Полет Галки хромал из-за вырванного когтя, Полет Пера потеряла кусок меха, а из плеча Чистого Неба текла кровь.

И это победа? Тогда что же произойдет, если мы проиграем? — подумал Серое Крыло.

— Я говорила тебе раз, и еще раз… — Длинная Тень накинулась на Лунную Тень, её голос был резким от ярости, а хвост метался по земле. — Но нет, ты меня не слушаешь!

Охотники вернулись в овраг на пустошах, и Чистое Небо сообщил всем о столкновении с лесными котами.

— Потому что это дурацкий, блохоголовый приказ! — заныл Лунная Тень. — У нас тут меньше места, чем в горах. Почему ты хочешь, чтобы мы сидели тут и дрожали, как кролики, на которых охотятся?

Серому Крылу пришлось признать правоту Лунной Тени. Овраг не был достаточно комфортным местом для постоянного проживания, а лесная добыча была слишком желанной для любого кота. Поэтому её нельзя было игнорировать.

Ярость Длинной Тени пошла на убыль, и она задумчиво повела усами.

— Хорошо. Может быть, мы должны охотиться в лесу чаще. В конце концов, мы не можем позволить этим котам думать, что они нас запугали, — она посмотрела на брата и её желтые глаза жестоко блеснули. — Но ты больше никогда не пойдешь один, ты понял?

Лунная Тень пожал плечами.

— Я не должен был позволить им охотиться там! Ни в коем случае!

Облачное Пятно подошел к коту с полным ртом травы и положил ее на землю.

— Мне удалось найти кервель, — мяукнул он. — Позволь мне обработать твои раны?

Лунная Тень нехотя согласился.

— А теперь я помогу другим, — сказал Облачное Пятно.

Он приложил целебную мазь к расцарапанной морде Хвоста Черепахи, затем повернулся к Серому Крылу. Кот лежал на левом боку, тяжело дыша. Облачному Пятну не пришлось долго уговаривать его, кот сразу согласился.

— Ты знаешь, — пробормотал Облачное Пятно, — Я считаю неправильным то, что мы воюем с этими котами, я думаю, мы могли бы жить мирно…

— Я не уверен, — ответил Серое Крыло. — Это практически невозможно. Мы слишком разные!

На следующий день солнце, наконец, появилось на горизонте, и Лунная Тень объявил, что отправляется на охоту.