Солнечный след

— Тогда я буду дикой домашней киской. Я думаю, что для меня здесь больше нет места, Серое Крыло. Со мной все будет хорошо. — Она поднялась и коснулась его уха носом. — Убедись, что идешь по той дороге, по которой хочешь. Обещаешь?

Чувствуя себя совершенно сбитым с толку, Серое Крыло кивнул:

— Я обещаю.

Хотя Серое Крыло не понимал решения Хвоста Черепахи, он шел рядом с ней, пока впереди не показалась территория Двуногих. Когда они увидели огромные красные гнезда, маячившие сквозь деревья, Хвост Черепахи остановилась и обернулась к нему.

— Сможешь рассказать другим, что я ушла? — спросила она. — Мне слишком неловко, чтобы выдерживать сцены.

— Конечно, — ответил Серое Крыло.

— Я буду приходить к вам! — голос Хвоста Черепахи звучал так, словно она насильно заставляла себя быть веселой. — Не волнуйся!

Она махнула хвостом в сторону Серого Крыла, затем развернулась и помчалась в сторону гнезд Двуногих. Серое Крыло не мог отвести от неё глаз. Он чувствовал себя таким опустошенным, будто что-то бесценное только что покинуло его жизнь.

Все постоянно меняется, думал он, плетясь назад от территории Двуногих. — Каждый кот должен выбрать собственную судьбу… и моя судьба — с Бурей. А Хвост Черепахи выбрала Двуногих. Решимость внутри него стала непоколебимой. Я попрошу Бурю уйти жить с нами в овраге. Длинная Тень поймет, если Буря станет моей подругой.

Какое-то время он шел вдоль реки, но, достигнув огромных скал, повернул и проследовал за ручейком, отделившимся от основного потока. Волнение покалывало его лапы, когда он представлял себе, как это — когда Буря всегда рядом, охотится, путешествует, отдыхает с ним в гнезде. А однажды, когда настанет время, у них даже могут быть котята.

Серебряный блеск в подлеске предупредил его, и он остановился, дожидаясь, пока Буря покажется из-за деревьев. Красивые отблеск солнечного света коснулся её серебряной полосатой шкуры.

— Серое Крыло, — позвала она, ускорив шаги. — Я искала тебя.

Восторг, словно солнечное тепло, пробежал по телу Серого крыла.

— Я тоже искал тебя, — сказал он ей. — Я хотел кое-что сказать тебе.

В зеленых глазах Бури мелькнула тревога.

— Мне тоже нужно тебе что-то сказать, — заявила она. Поколебавшись, она продолжила. — Я собираюсь уйти жить с Чистым Небом.

Боль рванула Серое Крыло, словно лисьи когти.

— Почему ты хочешь так поступить?

Усы Бури дернулись.

— Я часто видела его с того первого раза, — пояснила она. — Мы вроде…

И тут Серое Крыло понял.

— Ах, ну да. — мяукнул он. — Что ж. Здорово.

Буря подошла ближе и её сладкий запах окутал его.

— Мне очень жаль, Серое Крыло, — пробормотала она. — Я очень хочу, чтобы все было иначе, но… — сделав шаг назад, она добавила — Мы все еще будем встречаться. Лес не так уж велик!

Она развернулась и направилась прочь, легко размахивая изящным хвостом. Серое Крыло вонзил когти в землю и плотно стиснул зубы, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего. Буря сделала свой выбор и это был не он. Серое Крыло никогда в жизни не чувствовал себя таким одиноким.

Может быть, это тот долг, который я должен отдать брату? — думал он, пытаясь понять, что же произошло. — Это из-за меня погибла Чистая Река и теперь у меня есть второй шанс сделать Чистое Небо счастливым.

Глава 22

Серое Крыло вприпрыжку направился через пустошь к деревьям. Ветер ледяными когтями рассекал его шерсть, а трава под лапами была мёрзлой и жесткой. Холодный сезон приближается вновь…

Впереди кота лесной массив был разбавлен пятнами бурого, жёлтого, и красно-коричневого. Как только Серое Крыло приблизился, кружащиеся в воздухе опавшие листья полетели ему в морду. Под нижними ветвями он заметил Намокший Цветок, которая поднимала лапы вверх, пытаясь ловить падающие листья до того, как они коснутся земли.

Серое Крыло остановился, и посмотрел на неё. “Развлекаешься?” Поинтересовался он спустя пару мгновений.

Намокший Цветок обернулась и смущённо заморгала, возя передними лапами по земле.

— Ну… э… это хорошее упражнение, — мяукнула она.

Серое Крыло умилённо замурлыкал.

— Лес очень сильно меняется. Все эти цвета… И падающие листья. В горах никогда не было подобного.

— У нас не было деревьев, таких, как эти, — согласилась Намокший Цветок.

Она прыгнула в сугроб из листьев, впалый между корнями деревьев. Карабкаясь, с прилипшими к её шкуре листьями, кошка восторженно взвизгнула.

— Обожаю этот хруст!

Лапы Серого Крыла чесались от желания попробовать, хотя он знал, что он должен продолжить охоту. Именно в тот момент из-за деревьев появился Крик Галки, его глаза дёргались, и метали искры от злости.

— Что произошло? — Спросил Серое крыло, направлять к коту.

— Я пытался встретить Полёт Пера, — взвыл он. — Но какой-то кот, которого я до этого никогда не видел, заставил меня уйти прочь. Он сказал, что Чистое Небо не желает видеть кого бы то ни было в этой части леса.

— Вот же он блошиная голова! — вскочила Намокший Цветок. — А ты не сказал ему, что Полёт Пера — твоя сестра?

— Конечно, сказал, — ответил Крик Галки. — Лучше от этого не стало. Он только показал мне свои клыки… И он был намного больше меня.